紅蓮の少女、暴食のグロリア

閑話、幼馴染の想い

　地面が爆ぜ、ガンの姿が掻き消え、青い光が煌めく。

　それに合わせる様に紅い光が迸り轟音が響いた。

　力と力をぶつけ合う音が、振動と共にビリビリと私達の体を叩く。

　ガンは緩急をつけているからか、足を止めては姿がぶれるのを繰り返す。

　グロリアちゃんもそれに合わせているのか、似た様な感じで目で捉えきれない。

　私の様な戦闘能力の低い人間じゃ、二人の動きを目で追う事すら難しい。

　一応何やってるのかは、索敵の要領で解りはするんだけどね。

　けど解るのと、ちゃんと見えるのかと、対処できるかは全て別だ。

　これが本物の魔道具使い同士の戦闘なんだろうな。兵士達も驚いた顔してるし。

　青い光がグロリアちゃんを切り裂いた様に見えて、既に彼女はそこに居ない。

　紅い光にガンが打ち抜かれた様に見えて、アイツも既にそこには居ない。

　そして時折力をぶつけ合ったのか、大きな衝撃音と共に光が弾ける。

　目で見て解る情報はその程度だ。

「・・・むかつくなぁ」

　ただそんな凄い戦闘を目の当たりにして、胸に浮かぶのは小さな苛立ち。

　始まるまではそんな事はなかったけど、目の当たりにすると少々腹が立つ。

　当然怒りを向けているのはグロリアちゃんではなく、その相手をしているガンに対してだ。

「リーディッドも少し腹が立たない？」

「いいえ。私は全く」

「えー、嘘だー」

「嘘なんかついていませんよ」

　しれっと答える友人にジト目を送るも、その表情に変化は無い。

　どんなにすました顔をしていたって、胸の内は私と大して変わらないだろうに。

「誰が何て言っても考えが変わらなかった奴がさ、最近出会った小さな女の子の影響で考え方を変えるとか、ほーんと今までの私達の気遣いは何だったんだって思わない？」

「別に良いんじゃないですか。これでガンがもっと使える様になれば万々歳ですし」

「元々使えるとは思ってたんだ。ふーん。ほーん。へー」

「・・・上げ足を取るのは失礼じゃないですか、キャス」

　ニマニマ笑いながら訊ねる私に、リーディッドは睨み顔で返して来た。

　この状況で睨まれたって、これっぽっちも怖くない。

　むしろ照れ隠しだとバレバレ過ぎて笑ってしまう。

「・・・別にガンに変わらないで欲しいと思ってた訳でもないし、こうなった事が悪いとも思わないし、むしろ良い事だと思ってるんだけどさ。やっぱりちょっと悔しいよね。友達だからさ」

「別に私やキャスが悪い訳ではないでしょう。あの馬鹿が拘っていただけですし」

「そりゃーそーだけどさー」

　うだーっとリーディッドの背中にしなだれかかり、彼女の首に腕を回して抱き付く。

　彼女はうっとおしそうな視線を一瞬向けて、けれど振り払う気は無い様だ。

　それに甘えて彼女の肩に顎を乗せ、小声でぼそりと呟いた。

「私達が怪我したせいじゃん。アイツがああなったのって」

「知りませんよそんな事。私はどうとも思っていませんし」

「嘘つき」

「正直者ですよ」

　どうあっても本当の事を言う気は無いらしい。リーディッドらしいと言えばらしいか。

　まあそれでも良いだろう。だって口を出す必要は無さそうなのだし。

　むしろ切っ掛けになった理由が理由だ。それはきっとガンにとって良い事だろう。

「グロリアちゃん、良い子だよねー」

「ええ。優しい子です。そして、聡い子です」

「自分がどう振舞うべきか、ってずっと様子見てるもんね」

「愛されなかった子供が、依存先に捨てられない為にやる行動ですね」

「・・・でも多分、無意識だよね、あの子は。求められる為に必死なのって」

「・・・でしょうね」

　グロリアちゃんは世間知らずではあっても、頭は悪くないし周りをちゃんと見ている。

　そして周りに求められる行動をしようと、捨てられない様に気を付けている。

　ガンがそんな彼女を痛々しく思っていたのは解っていた。

　魔道具使いとして、最早目立つ事は避けられず、今後も何かしらに巻き込まれる立場。

　その状況を甘んじているあの子を見て、アイツが何を思ったのかは解らない。

　ただ解る事は、アイツは『魔道具使い』になる事を決めたらしい。

　それはきっとあの子の為だ。グロリアちゃんの為だ。あの子を、助ける為だ。

「訓練終わったらロリコンって揶揄ってやろうぜ！」

「王女殿下からの求婚も断っていませんし、そうするとしますか」

「お、何々リーディッド、嫉妬？」

「嫉妬しているのはキャスでしょう」

「私が？　別に王女様の事は特に何とも思ってないけど」

「グロリアさんにですよ。だから腹が立つんでしょう、貴女」

　そう言われて反論は出来なかった。事実そうだなと思ってしまって。

　あんなに必死な女の子に嫉妬とか、良い歳した女のやる事じゃないよね。

「リーディッドも嫉妬してたんだ。だから何でもないですーって顔してたんでしょ」

「・・・何でそうなるのか解りませんね」

　不機嫌そうな顔で返した時点で、肯定してるのと同じなんだけどなぁ。

　ったく、女三人振り回して、ガンは本当に酷い男だねー。

「がんばれよー、ガン」

「・・・勝手に頑張るでしょう、アイツなら」

「あははっ、そうだね」

　良く解ってんじゃん。全部どうでも良い、って言葉に説得力が無いよ？