紅蓮の少女、暴食のグロリア

第28話、報酬

「交代に来たぞー」

　壁の様な建物で生活する事数日、見た覚えのある人がやって来た。

　たしか傭兵ギルドで食事をした時に居た男の人だったと思う。

「ああ、そういやグロリアちゃんも一緒なんだったな。お疲れ」

「ありがとう、ござい、ます。でも、疲れては、ない、です」

「ははっ、そっか。でも退屈だったんじゃないか？」

「そんな事は、ない、ですよ？」

　これは本当だ。退屈なんて感じる事は一度も無かった。

　魔獣がいつ来るかとずっと警戒していたし、食事も毎日とても美味しかった。

　むしろやる事がずっとあったから、キャスさんとガンさんが『暇』と言うのが不思議だ。

　単純に私が慣れてなくて、二人が暇を感じるぐらい慣れているだけなのかな。

「そっか。でもまあ、今日は帰ったらゆっくり休みな」

「はい、わかり、ました」

　ぺこりと頭を下げて、リーディッドさん達と一緒に建物の中に入る。

　すると兵士さんから二枚の板を渡された。

　一つは来た時に渡した物。一つは割れ目がそれとピッタリの物だ。

「お疲れさまでした」

「ありがとう、ござい、ます」

　また労われてしまい、ぺこりと頭を下げる。

　ただし手にさっきの板が有るので、大事に胸に抱えながら。

　キャスさんに「しっかり持っててね」と言われたので気を抜けない。

　けして握り壊さない様に、慎重に持ちながら傭兵ギルドへと向かう。

　その間キャスさんがやけにニコニコしていたけど、何か良い事でもあったのかな。

　ギルドに到着して中に入ると、またフランさんが笑顔で出迎えてくれた。

「あ、グロリアちゃん、お帰りなさい。初仕事はどうでした？」

「・・・叱られ、まし、た」

「え！？　グロリアちゃんが！？　何で！？」

「・・・私が、失敗したから、です」

『グロリア・・・思った以上に引きずっていたんだな』

　初仕事は失敗だった。少なくとも私の中ではそうだ。

　三人に迷惑をかけて、リーディッドさんに注意をされた。

　ガライドも一切悪くないのに、悪い事になってしまった。

　初めての事だから仕方ないのかもしれない。けれど失敗は失敗だと思う。

　そう思いながら、何が有ったのか詳しくフランさんに説明した。

「成程成程。相変らずリーディッドさんはリーディッドさんですね」

「フラン、どういう意味ですか」

「いえ、いい意味で相変らず傭兵ぽくないなーと。大体皆いい加減ですからねぇ」

「残り二人がいい加減なのに、私までそうなったら大変でしょう」

「あはは、確かに」

『笑い事ではないと思うが。いや、そうなっていないから笑い事なのか？』

　ガンさんとキャスさんがいい加減だ、という事に異論はないらしい。

　私はその辺りの加減がまだ良く解らないので何とも言い難い。

　でも二人のあの空気は好きだ。ゆったりした時間を感じてとても落ち着く。

「ではではグロリアさん、そちらを頂きますねー」

「はい」

　フランさんが手を差し出したので、持っていた木の板を二つとも手渡す。

　すると彼女はすすすと部屋の奥に行き「じゃーん」と言って何かを持ってきた。

「グロリアちゃんの、初報酬でーっす！」

「はつ・・・ほう、しゅう」

　そう言われて差し出された物を見る。

　器の中に硬い石の様な物が沢山入っている。

　これが報酬・・・でもこれは一体何なんだろう。

『グロリア、これはおそらくこの時代の貨幣の類なのだろう。昔は武器や日用品の素材になる鉱物を硬貨にして、これらと物品を交換する時代も有った・・・いや、この説明は混乱するな。とりあえず今は、これを持っておけば色々な物と交換出来る、ぐらいに思っておけばいい』

　硬貨。それ自体は一応知っている。聞いた事がある。

　ガライドの言う通り、硬貨が有れば色んな物と交換出来ると。

　ただ初めて見たのでそうと解らなかった。そうか、これが硬貨なんだ。

「・・・貰って、いいん、ですか？」

「そりゃそうですよ。グロリアちゃんがした仕事の報酬なんですから」

「そう、ですか。ありがとう、ございます」

「どういたしまして・・・それも何か変な様な？　ま、いっか。グロリアちゃん可愛いし！」

『大概適当だな、この娘も。事務仕事は優秀らしいが』

　ギューッとフランさんに抱き付かれながら、渡された報酬を手に持つ。

　重くはない。全く重くはない。むしろ軽くて落としそうだ。

　なのになぜか、とても重い物の様に感じている自分が居た。とても不思議だ。

「はいはい、私の分も貰いますよっと」

「俺も俺もー」

「私も貰うねー」

『まあ、四人で仕事をしたのだから当然か』

　ただその手に会った硬貨は、ひょいひょいと皆に持って行かれた。

　それでもまだ沢山ある。いや、有り過ぎる気がする様な。

　掌に一杯残ってるけど、今持ってる量が正しいのかどうか解らない。

「グロリアさん、これをあげましょう」

「これは・・・」

　首を傾げているとリーディッドさんに声を掛けられ、手渡された物をじっと見る。

　袋・・・とはまた違う。これは何かの皮だろうか。

　上の端は固い物で出来ていて、変に力を入れると壊れそうで怖い。

　リーディッドさんがその固い所に手を当て、軽く動かすと「パチン」と音がなる。

　すると固い部分が開き、中が見えるようになった。

　けれどもう一度「パチン」と音がすると、また最初の状態に戻った。

「こうやって開け閉めします。お金は此処に入れておくと良いですよ」

『がま口か。グロリアにはちょうどいい財布かもしれないな』

　入れ物だったのか。袋に見えたのはそこまで間違いじゃなかったかも。

　リーディッドさんの真似をして、けれど恐る恐る力を入れて開けてみる。

　すると同じ様に「パチン」と音がして、袋の口が開いた。

　何だか少し感動しながら、硬貨を中に入れて「パチン」としめる。

「ここに紐を通せるので、首からかけておくと良いですよ」

「でもグロリアの場合それは邪魔になんねえか？」

「服の中に入れておいたら良いんじゃないかな。どう、グロリアちゃん」

『ふふっ、嬉しそうだな、グロリア』

　リーディッドさんが用意していたらしい紐を通し、私の首にかけてくれた。

　ただガンさんの言う通り、戦う時に邪魔になるかもしれない。

　いや、邪魔というよりも、壊してしまいそうで怖いと思う。

　なんて考えていたら、キャスさんが服の中に入れてくれた。

　確かにこれなら少しぐらい動いても大丈夫そう。

　ガライドの言う通り色んな事が嬉しくて、お腹辺りにある『財布』を握って笑みが漏れる。

「じゃ、今日は帰りますかね。リズが今か今かと待ってそうですし」

「おう、じゃーなー」

「またね、グロリアちゃん」

　ただリーディッドさんの言葉で正気に戻り、ちょっと緊張が戻って来た。

　そうだ、領主館に帰らないといけないんだった。そしてリズさんに会うんだ。

　思わず財布を握りながら、うーんと重い気分に小さく唸る。

「ふふっ、本当にリズの事が苦手ですねぇ」

「苦手、なんで、しょうか」

「誰がどう見てもそう見えますよ。まあ悪い人ではないので、ゆっくり慣れて下さい」

「はい。わかり、ました」

　領主館に着くと、門の前でリズさんが待っていた。

　思わず背筋を伸ばしながら、クスクスと笑うリーディッドさんと一緒に近付く。

「お帰りなさいませ、お嬢様方」

「ただいまリズ」

「た、だい、ま、です」

　ただいま、で良いのだろうか。少し自信が無くて声が小さくなってしまった。

「ええ、グロリアお嬢様。お帰りなさい」

「・・・はい」

　けれどリズさんは私の顔を見て、優しく笑ってそう言ってくれた。

　それが何だか嬉しくて、彼女に対する緊張が少し和らいだ気がする。

「お風呂の用意はどういたしますか」

「あー、じゃあ、お願いしましょうか、グロリアさん」

「はい、わかり、ました」

「では、すぐに」

　リズさんは小さく頭を下げると、お屋敷の方へと歩いて行った。

　動きはゆったり見えるのに、結構早い様にも見える。

「グロリアさん、汗を流す前に、一つ訓練をしましょうか」

「訓練、です、か？」

「ええ、グロリアさんの今後を考え、必要な事かなと」

「今後、必要。わかり、ました」

「では、そうですね・・・あちらに行きましょうか」

　彼女の言葉に頷き、庭の広い方へと足を進める。

　訓練。一体何をするんだろう。私に必要な事って何だろう。

　それが出来れば、主人を倒す事も出来るんだろうか。

「・・・それなら、絶対、覚え、なきゃ」

　ぐっとこぶしを握り、覚悟を決めて訓練に臨む。

　絶対に、生き残る為に・・・！

『・・・多分グロリアが想定している訓練とは違うと思うが、言った方が良いか、言わない方が良いかは悩むところだな・・・・がっかりしないと良いが』