紅蓮の少女、暴食のグロリア

第26話、情報共有

『グロリア、あくまで現状で判断出来る材料から、一番可能性の高い事柄を上げたに過ぎない。私達が知らぬ要因が有る可能性も無い訳ではない。確定ではない以上気にし過ぎるな』

　ガライドは何時になく早口で、驚きで目を見開く私に続けた。

　けれどそれは幾ら私であっても、慰める為の言い訳にしか聞こえない。

　私がこっちに向かって移動していたのは確かだ。

　それは単純に、何処に移動すれば良いか解らなかっただけ。

　だからただひたすらに同じ方向に進んで、そして偶々三人に会った。

　つまり私の向かった方向に、魔獣も逃げ出していたのかもしれない。

　ならガライドの言う通り、沢山の魔獣がここに現れておかしくないんだ。

　もしかして、三人と会った時の魔獣も、私が原因で襲われてたんじゃないんだろうか。

「・・・でも」

『リーディッドとてその可能性に至っている。だが口にしないのは、グロリアとの関係の悪化を望んでいないからだ。彼女の為と思って、事実だけを理解し、黙っておいた方が良い』

「・・・わかり、ました」

『納得してくれて何よりだ』

　納得は、正直に言うと余り出来ていない。でもリーディッドさんの事を出されると弱い。

　私にはガライドが言った事が本当か解らないから余計にだ。

　気まずさでガライドごと膝を抱え、丸くなって顔をうずめてしまう。

「グロリアさん、顔を上げて下さい。基本的に暇とはいえ、一応仕事中ですよ」

「は、はい、ご、ごめん、なさい」

　リーディッドさんに注意され、慌てて顔を上げる。

　目の前には相変わらず森が有り、特に何かが出てくる気配はない。

　けれど今は傭兵のお仕事中で、私はそれを忘れてしまっていた。

　わたし、なにやってるんだろう。

「いーんじゃねーのー。ほとんど出て来ねーんだしさぁー」

「そうそう、のんびり行こうよのんびりー」

　その声で横を見ると、寝転がっているガンさんとキャスさんが居た。

　驚いて思わずリーディッドさんに顔を向けると、彼女は半眼で呆れた表情に見える。

「だから嫌いなんですよ、この仕事。この二人何時もこうですから」

「んな事言ったってよ、暇なのは本当だろ？」

「そうそう。私たち担当の時に時季外れの魔獣が出て来たのって、今までで一回だけだよー？」

「一回出てきた以上、また出てくる可能性はあるでしょう。全くこの二人は・・・」

『ガンは常識が有るのか無いのか解らんな。キャスには期待していないが』

　キャ、キャスさんは、良い人、だよ？

『ふむ、そして二度目の遭遇になりそうだな。グロリア、見てみろ』

　目の前に『まっぷ』が現れ、赤い点が近付いて来るのが解る。

　数は一つ。光の大きさはそんなに大きくない。

　多分森で散々倒した魔獣と、さほど変わらない程度の魔獣だと思う。

　私の今の仕事は、森から出て来る魔獣を狩る事。

　餌としてここに居て、街に経して魔獣を通さない事。

　出てきたら、戦って、倒す、事。

「いき、ます・・・！」

　魔獣の鼻先が草むらから見えた瞬間、地面を蹴った。

　一足で目の前まで移動して、踏み留まりながら思い切り下に殴りつける。

　頭は完全に吹き飛び、胴体も衝撃で撥ね飛んでいく。

　ただ何度もやっている事なので、追いかけるのはもう慣れた。

　跳ねる胴体をすぐに捕まえてかぶりつ・・・こうとして留まる。

　そういえば、食べて良いのかな。

　倒すまでは許可を貰ったけど、食べて良いかを聞いていない。

「・・・今は、傭兵の、仕事中。だから・・・うん、持って、行こう」

　魔獣を抱えて壁を見ると、リーディッドさんが土を払っていた。

　踏み込んだ際に地面がはねて、かけてしまったらしい。

　キャスさんは土を食べてしまったのか、気持ち悪そうに舌を出している。

　ガンさんもそうなのか、しきりに唾を吐いている。

「・・・ガ、ガライド、ど、どう、しましょう」

『今更この程度で怒る三人では無かろう。取り敢えず戻るとしよう』

「・・・わ、わかり、ました」

　本当に怒られないんだろうか。不安になりながら足を進める。

　主人相手にこんな気持ちになった事は無い。怒られる事はただ嫌なだけだ。

　けれど三人に怒られるかと思うと、胸に苦しい物が生まれる。

「うへぇー・・・あ、グロリアちゃん、おかえりー。やっぱり強いねぇ」

「ぺっ、ぺっ。まだ口の中に土が残ってる気がする・・・つうか少し飲んじまった・・・」

「寝転がってた罰ですよ。まったくもう、グロリアさんを見習いなさい」

『ほらな、言っただろう？』

　三人とも私を怒るどころか、リーディッドさんは褒めてくれた。

　そういえばさっき、寝転がってる二人を叱っていたっけ。

　ただ彼女は二人を叱ると、私に少し鋭い視線を向けた。

「ただし、グロリアさんにも一つ注意が有ります」

「は、はい、なんで、しょう、か」

「貴女、魔獣が顔を出す前から、接近に気が付いていましたね？」

「は、はい、気が付いて、ました」

『鋭いな。よく見ている。反応出来なかった二人とは大違いだな』

　注意と言われ、思わず背筋を伸ばし、怯えた気分で彼女を見上げる。

　彼女が怖い訳じゃない。けれどなぜか怖い。

　そんな私とはまるで違い、ガライドは感心した様に呟いた。

「グロリアさん、先程の反応と判断はとても素晴らしいと思います。ですが貴女は一つだけミスをしました。それは気が付いている事を私達に伝えなかった事です。今私達は一緒に仕事をしています。仕事仲間です。ならば魔獣に向かう前に、魔獣の接近を伝えるべきだった」

「・・・はい、すみま、せん」

　接近を伝える。そうなのか。一緒に仕事をするのは、そういう事が必要なんだ。

　今までそんな事してなかったから、全く解ってなかった。

　最初にされた指示通り、ただそれだけをやれば良いと思っていた。

「勿論貴女が一方的に悪い訳ではありません。貴女の知識の無さを考え、事前に注意しておかなかった私達にも落ち度があります。そして寝転がっていた二人は論外です」

「私達に飛び火した！」

「でもなんも反論出来ねぇ・・・」

「勿論私達が未熟者、という点も落ち度です。私達は貴女程勘がよくなければ強くもない。戦場では基本的に足手纏いです。けれど情報を頂ければ、何かしらの力になれるかもしれない。貴女は一人でも強い。けれど周りを見る能力は、きっと役に立つ。その事を覚えておいて下さい」

「・・・わかり、ました」

　足手纏い、なんて思わない。思った事は無い。

　けれど彼女の言う様な、周りを見ながら戦うなんて事もしてきてない。

　出来るだろうか。ただ一人で目の前の敵と戦っていただけの私に。

『すまないグロリア。これは私も迂闊だった。次は気を付ける』

　ガライドが私に謝る。謝る必要なんて何も無いのに。

　やってしまったのは私だ。叱られているのは私だ。

『私は悪くないと思っていそうだが、これは私への課題でもある。否定はしないでくれ』

　けれどそう言われてしまっては、もう何も言えない。

　ガライドがそう言うのであれば、私は頷くしか出来ない。

「話は以上です。取り敢えず・・・キャス、魔獣発見と、討伐の報告をお願いします」

「はいはーい」

「ガンは周辺の警戒を」

「へーい」

「グロリアさんは・・・ああ、グローブが破けていますね。あの衝撃であれば当然でしょうか。ふむ・・・そういえばグロリアさんは、手加減をして戦った事はありますか？」

「手加減、ですか？　多分、無いと、思います」

　確か手加減とは大怪我をさせない為の物のはず。その意味であれば私は一度もした事が無い。

　人間と戦った時も、魔獣と戦った時も、基本思い切り殴っていた。

　この手足を手に入れてからの力加減は、手加減というよりもただ力を入れていないだけ。

「成程・・・屋敷に戻ったら、最初の課題はそこにしてみましょうか」