姫と執事の内緒

姫と執事の内緒⑦

二人の反応を見て、もうエドガーの言葉を疑うことはできなかった。　もしかしたらエドガーの仕込みの可能性もあるが、思い出してみても演技には見えなかった。　

瞳のこともあり、恐らくはニーナがあの二人の娘であるということは確定なのだろう。

「姫様。　このままお城へと戻られますか？」

「・・・いいえ。　少し考えたいわ、風に当たりながら」

「かしこまりました。　ではいつもの場所へと向かいましょう」

「えぇ」

二人は城のすぐ近くにある花畑に歩を進めた。　城の敷地内にあり城の者以外は入れないため安全だ。　本当は気晴らしに城下をぶらりとでもしてみたかったが、エドガーが許可するわけがない。　

ふわりと香る花の匂いは心を落ち着かせてくれる。　石畳を歩き二人は端にある全体を見渡せる休憩所へ向かう。　エドガーが新しいハンカチを取り出し椅子に敷いてくれた。

「姫様、こちらへどうぞ」

自分は姫ではないのだ。　にもかかわらず、エドガーは今も姫として扱ってくれる。　嬉しい気持ちもあるが、罪悪感が勝る。　花売りになった姫こそ本当はこのような扱いを受けるべきなのだ。　

エドガーが敷いてくれたハンカチを手に取ると、黙ったまま首を振り椅子に腰かけた。　服が汚れてしまうが、自虐的な気持ちな今それくらいで丁度いいのだ。

「お飲み物をお持ちしますね」

エドガーは一人になりたいニーナの気持ちを察したのか、頭を下げ離れていった。　色とりどりの花を眺めていれば、少しずつ気持ちが安らいでいく。

―――あの家にいた彼女こそが、本来なるべきであるこの国の王女だった。

―――でも目の色が緑色だったわ。

―――きっと本当の目は青色で、私と同じようにカラーレンズを入れられているのね。

別に目の色が青でも緑でもそれ程珍しいわけではない。　ただ遺伝性は確かなもので、両親の目は確かに緑色をしていた。　

ならば多少顔の造形が両親に似ていなくても、自分が娘であることを疑うはずがない。　彼女は自分が本物の姫だと知りもしないのだろう。

―――・・・彼女に本当のことを教えたら、彼女はどう思うのかしら？

―――本当の居場所に戻すのが正解？

そう考えているとエドガーが戻ってきた。　花の匂いに甘いチョコレートの匂いが少しずつ混ざっていく。

「お待たせしました」

とびきり甘いそれが一層心を落ち着かせてくれる。　エドガーは自分のことを理解してくれている。　怪盗なのだから人の心くらい簡単に分かってしまうのだろうか。

「お決まりになられましたか？」

「・・・」

「本当の自分の家族をお選びになるのか、今までお城で過ごされた思い出をお選びになるのか」

「・・・まだ分からないの」

いくら考えても答えはまとまらなかった。

「姫様はお優しいため、たくさんの方のことを考えてしまうのではないでしょうか？　今は自分の気持ちを優先させた方がよろしいかと思います」

「・・・」

それからしばらく時が経った。　エドガーは何も喋らずずっと傍にいてくれている。

「そろそろ冷えてきたわね」

「お召し物でもお持ちいたしましょうか？」

「いえ、部屋に戻るわ」

「かしこまりました」

それから二人はニーナの部屋へと戻る間、一言も話さなかった。　エドガーはどう思っているのだろうかとも思う。　ニーナが偽物だと知った時、こういった時のための取引に使える材料とみたのだろうか。　それとも国の混乱を避けるためにそうしてくれたのだろうか。　いつも通りの表情で何も分からない。　自室へと入る間際、ニーナはポツリと言った。

「ごめんなさい。　今は一人にしてくださる？」

「・・・分かりました。　何かございましたら、すぐにお呼び付けください」

エドガーはあっさりと去っていった。　少し物足りなさを感じる乙女心は複雑なものだ。　軽く息をつくとニーナは整理棚まで歩き、一冊のアルバムを取り出す。　

開けば今までの城の思い出がたくさん溢れてくる。　だがそれが、偽物であると思うと突然薄っぺらなものにも見えてしまった。

―――王様も女王様も、私もとても幸せそう。

―――もし私が本当の家に帰るとしたら、みんなは悲しんでくれるのかしら？

もしまた入れ替わるとしたら、一体どうしたらいいのだろう。　こっそりと入れ替わり、本当の両親と逃げるしかない。

―――本来の姫の居場所を返したいところだけど、そしたら私の本当の両親の想いが無駄になる。

―――そして城の者もきっと困惑する。

―――私はどうしたらいいの？

窓を開けると先程いた花畑がうっすら見える。　そうするとエドガーの言葉が思い出された。

―――私の気持ちを、優先に・・・。

―――やっぱり私は、自分以外のことをずっと考えていたようね。

ニーナは決断をする。　それにはエドガーの協力が必要不可欠だ。

「エドガー。　こちらへいらしてください」

呼び鈴を三度鳴らしエドガーを呼び出した。　ニーナがそうするのが分かっていたのか、エドガーが来るまでの時間は先程呼びつけた時よりも早かった。