姫と執事の内緒

姫と執事の内緒②

良好な関係を築けていたと思っていたエドガーが怪盗だったわけだが、数日前には予告状も届いていた。　

ニーナはいつも通り習い事に追われ、踊りや歌、テーブルマナーから自国の歴史まで勉強に勉強を重ねていた。　そう根を詰める必要もないのだが、暇をしているのは時間が勿体ない。　

ただそんなニーナを見かねてか教育係が休憩を提案した。

「姫様。　少し休憩にいたしましょうか」

時計を見ると始めてからかなりの時間が経っていた。

「もう二時間も経っていたのね」

「姫様の集中力は本当に素晴らしいものです。　エドガー」

そう呼ぶとドアの前で待機していたエドガーがノックをし、ワゴンカートを引いて入ってきた。

「紅茶と焼き菓子のスコーンを持って参りました」

丁寧な所作で姫の前に並べ始める。　紅茶やお菓子の説明がいつも通りに始まり、それを聞き流しながら紅茶を口に運ぶ。

―――本当にエドガーは絵に描いたような執事よね。

―――執事の仕事を淡々とこなしている。

―――一年前まで世話になっていた執事はとてもフランクな方だったわ。

―――執事というより友達の感覚に近かったかしら。

―――だけどそれに比べてエドガーは・・・。

エドガーのことをチラリと横目で見る。

―――私との間に壁があるように感じるのよね。

―――自分のことを一切話さないし、本当に不思議な人。

眺めているとエドガーと目が合う。

「姫様？　どこか不調でも？」

「あぁ、いえ。　何でもないわ。　それよりエドガー、外の空気が吸いたいの。　窓を開けてくださる？」

「かしこまりました」

エドガーが窓際へ行くのを見送りながらスコーンを口にする。　すると部屋の電話が鳴った。

―――こんな勉強時間中に電話？

―――珍しいこともあるものね。

―――何か急用かしら？

教育係が急いで電話を取り、その表情が変化したのを見てニーナも焦燥を感じた。

「はい、もしもし。　はい、はい・・・。　えぇ！？　分かりました、今すぐに向かいます！」

教育係の慌てた声にエドガーと目を合わせる。

「一体どうなさいましたの？」

「分かりません。　ただ緊急会議を開くとのことなので、少し席を外します。　エドガー、姫様を頼んだよ」

「かしこまりました」

恭しく礼をし、教育係は去っていった。

「何か不穏な雰囲気ね。　エドガー、何か知っていらっしゃいます？」

「いえ、僕は何も」

ニーナは椅子に深く腰をかけた。　何かあれば必ず上手く対応してくれると確信していたからだ。

「そう。　まぁ何かあったとしても、エドガーは私を守ってくださるものね？」

「もちろんでございます」

それからエドガーと他愛ない話で盛り上がり、20分程が経ち教育係が戻ってきた。

「何の会議でしたの？」

「姫様、落ち着いて聞いてください。　怪盗から予告状が届いたそうです。　日程は分かりませんが、宝石を盗みに来ると」

「ッ・・・！」

そのような話を聞くのは今回が初めてだった。

「外の強化をしようと現在対策中です。　万が一に備え、姫様もお気を付けください」

「私は大丈夫よ。　執事のエドガーがいるから」

そう言ってエドガーに目配せをする。

「はい。　姫様は僕が責任をもって守らせていただきます」

予告状が届いた時はエドガーが怪盗とは知っているはずもなく、その本人が必ず何とかしてくれると信じていたのだ。