転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

4．まあいいわ。

　撫子（なでしこ）は、いやアシャスは、自分の１ＤＫマンションに帰り着いて、ブーツを脱いだ瞬間にへたり込んだ。

　両手には、百貨店の地下でこれでもかと買い込んだ、お上品なスイーツと豪華なお惣菜（そうざい）の紙袋がいっぱいだ。まったくの予定外で、エコバックなど用意していなかった。

　そもそも、婚約指輪と結納返（ゆいのうがえ）しを準備するがてらのデートだったはずだ。

「いやあ、楽ちんね、これ！　ちょいちょい任せるから、これからもよーろしくー！」

　頭の中で奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）、本人がのんきに笑う。

　アシャスの方は疲労困憊（ひろうこんぱい）だ。人間の疲労は八割がた脳みその疲労だというから、感じているのが主（おも）に活動したアシャスの意識だけというのも、それなりに筋が通っている。

　撫子（なでしこ）は現代の成人女性だ。科学的、雑学的な知識が、おおむね記憶を共有するアシャスからすれば、無駄に豊富だった。

「そりゃ、口出しだけのそっちは楽なんだろうけど、こっちはヘトヘトだよ……こんなに荷物、増やしてさ」

「罰ゲームよ！　あんな熱烈に愛の告白したんだから、その勢いで御休憩しても良かったのに、もー！」

　撫子（なでしこ）の意識が、ニヤニヤと悪い顔をした。見えなくても、アシャスにはわかった。

　時計台の騒ぎから、アシャスとヒカロアの意識に、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）も参加した。まったく状況も状態もわからないが、これもダブルデートと言えるのか、とにかく撫子（なでしこ）のハイテンションに引っぱられて、百貨店地下のグルメ巡りになった。

　もちろん、隙（すき）あらばねじ込まれてくる撫子（なでしこ）の、ストレートかつ趣味全開の誘導は、アシャスが断固として拒否していた。

「応援も協力もしてあげるって言ってんのに。ヘナチョコねえ」

「お、女の子は、もっと慎（つつし）みってものをだな……！」

「ふふん、まあいいわ。そういうモヤモヤ期もお約束、背徳的な愛の醍醐味（だいごみ）だもんね！」

「背徳って言うな！」

「じゃ、あたし先に寝るから。部屋に帰って直寝（ちょくね）できるって、すっごい幸せ！　おやすみー！　お風呂でちゃんとお化粧を落として、上がったら化粧水と乳液、忘れないでねー！」

「お、おい！　風呂って、俺に入らせるのか？　この状態で？」

「なによ、あたしの記憶があるんだから、自分の身体も同じでしょ？　手を抜かないで、しっかりケア、頼むわねー！」

　言うだけ言って、撫子（なでしこ）の意識が途切れる。同時に出るとか、身体をどっちが使うとか、主導権は本人側にあるらしい。

　魂（たましい）、というものは基本的に一つだろうから、人格はその別側面（べつそくめん）が重複（ちょうふく）、または乖離（かいり）したのか。考えてもわかるわけがない。アシャスはため息をついて、あきらめた。

「順応が早いよな、まったく……。それにしても、まあ、撫子（なでしこ）が一人暮らしで助かった、か……」

　ため息が、安堵（あんど）の深呼吸になる。とにかく思い出さないようにしていたが、もう夜だ。どうしようもない。

　昨日の土曜日は、都内のホテルの結婚式場を二人で予約した。イタリアンレストランで早めの夕食をとってから、シャンパンと小さめのフルーツタルトをホールで買って、慎一郎（しんいちろう）のマンションでささやかなパーティーをした。

　撫子（なでしこ）の誕生日のお祝いだった。慎一郎（しんいちろう）が薄切りのフランスパンにトマト、カマンベール、スモークサーモンなんかを乗せてくれて、つまみながら、二人で結婚情報誌をながめたり、脱線して推（お）しマンガの今月の展開をあれこれ語ったりなんかした。

　それからキスをして、抱き合った。

　慎一郎（しんいちろう）はメーカー勤務、撫子（なでしこ）はＯＬで、お互い立派に働いている社会人だ。結婚も、現実的に視野に入った。誰にはばかることもない。

　指の感触も、息遣（いきづか）いも、匂（にお）いもあたたかさも覚えていた。慎一郎（しんいちろう）は優しすぎるほど優しくて、それが嬉しくて、撫子（なでしこ）の方から甘えて、いろいろせがむことも多かった。

「い、いやいやいや、ない！　それはないって！」

　アシャスの意識が沸騰（ふっとう）して、顔中に汗が吹き出した。

　同じことをこの状態で、なんて、できるわけがなかった。ヒカロアはできるかも知れないが、それこそが問題かも知れないが、とにかく今、撫子（なでしこ）の基本的な生活は一人だ。九死に一生とは、多分、このことだった。

「結婚、するんだよな……それまでに、どうにか……」

　どうにかもこうにかもないが、アシャスはもう一度ため息をついて、立ち上がった。

　いつまでも玄関先に、へたり込んでいるわけにはいかない。買いまくってきたスイーツもお惣菜（そうざい）も、要冷蔵だ。

　撫子（なでしこ）に言われたように、化粧を落としてスキンケアもしなければ、寝ることさえできない。

「女の身体って本当、筋肉、少ないんだな」

　しようもない愚痴（ぐち）を言いながら、荷物をぶら下げてダイニングキッチンに入る。待ちかまえていたように、大柄（おおがら）で毛並みの艶（つや）やかな黒猫が、にゃあ、と鳴いて出迎えた。

「ええ、と……ミツヒデか。一晩留守にして、悪かったな」

　ここはペット可の物件で、撫子（なでしこ）は猫を一匹、飼っていた。

　撫子（なでしこ）がファースト黒歴史三連星（くろれきしさんれんせい）の最後、脱法ハーブ騒ぎの破局から実家に避難していた時、どこからか住み着いた子猫だった。

　それなりに傷心だった撫子（なでしこ）も可愛がっていて、大学を卒業後、就職で一人暮らしを再開するにあたって、心配した両親から預けられた。

　また迂闊（うかつ）に引越しや同棲（どうせい）などしでかさないように、とか、飲み会でうっかり持ち帰られないように、とか、そういう思惑がありありと見えたが、撫子（なでしこ）にしても否（いな）やはなかった。

　実際、卒業式の日に慎一郎（しんいちろう）に告白されてつき合い始めたので、撫子（なでしこ）も二重の意味で生活に気をつけた。それで今日に至るのだから、撫子（なでしこ）にしてみれば、人生の好転とセットのようなものだ。

　ついでに、命名も撫子（なでしこ）だった。

　戦国武将からだが、別に歴史がどうこうではない。ちょうどその頃、好きだったゲームの美形キャラだ。

　しかしながら、当のミツヒデは少なくとも六歳を超えて、むしろ本来の戦国武将的な風格があった。今も一声鳴いたきり、姿勢を正して撫子（なでしこ）を見つめている。

「餌（えさ）か？　まあ、昨日から給餌器（きゅうじき）のカリカリだけだったもんな。待ってろ、猫缶は確か、この辺に……」

「その様子なら、成功したらしいな」

　唐突に、声がした。

　低く落ち着いた、それでいて艶（つや）のある、ちょうどミツヒデの雰囲気に似合う声だった。