見習い精霊たちの世界創世記

第1話「4人の未熟なフェアリーたち」

　そこは、とても薄暗い場所だった。

　日の光を受けるはずの窓は一つもなく、光源はランタンのみ。

　しかし、それすら多数の本棚によって、部屋全体を照らすには至らない。

　数多の本だけが部屋全体を支配する。

　そんな場所が、『土人属』ガイヤが教会の中で、最も気に入ってる場所だった。

　土人属特有のまっ茶色の髪を肩まで伸ばし、同色の瞳はくりくりしていて、身長は低め。

　人間で例えるなら、小学校高学年。ティーンエイジャーの少女の容姿を与えられた、土の精霊である。

　今日も、本を読みふける。

　読む本のジャンルはこれと言って問わない。

　かつてこの星を支配していた“ヒト”が、書き記した数多くの記録。

　星をめぐる大冒険から、“ヒト”が、自分たちのルーツを探すために研究していたと思われる、恐竜の本まで……。

　全部が全部理解できるわけではなかったが、それでもガイヤは本を読むのが好きだった。

「……で、アクア、何してるの？」

　そんな本を読むふけるガイヤを真横でじっと見つめる、一つの影。

　『水人属』アクアだ。

　水色の透き通るような色をした短い髪。

　釣りあがった目に細い体。

　ガイヤに比べて、身長はほんの少し低いぐらい。

　ガイヤが少女寄りの容姿を与えられたとするなら、アクアは、中性的ではあるもの、どちらかと言えば、少年寄りの容姿を与えられた、水の精霊である。

「いや、相変わらずガイヤは本が好きだなーって思って……面白いの？」

　面白くなければ、こんなところに居座らない。

「アクアも先生に頼んで、文字を教えてもらえば良いじゃん。面白いよ」

「いいよ。ボクが触ると、本がふやけちゃう。いいよね。土人属は、“ヒト”の遺産に直接触れることができるんだから。」　

　あーあ、とため息をつくアクア。

　彼のため息もある意味、仕方ないと言える。

　なにせ、水人属はその身体が水で出来てる。

　だから、紙で出来てる本を直接触ると、紙がふやけてしまうのだ。

「ふやけない本もあるよ。」

「うーん……でもいいよ。その文字っていうの？なんか、長い時間見てると、こう……目が重くなるっていうか……」

「眠くなる？」

「そうそれ！……眠くなるっていうの？」

「うん、たぶんそうだよ。私もよくわからないけど。」

　指を顎に付けて、考えてみる。

　眠くなるってどういう現象なんだろうか？

　本を読む限り、いたるところにその手の事柄を読むことができるが、実際にガイヤ自身も眠くなったことは一度もないので、あくまで本の知識をアクアに教えただけに過ぎない。

「そうなのか？アレが眠くなるっていう奴か……で、眠くなると、どうなるの？」

「どうって、やっぱり寝ちゃうんじゃないかな？」

「寝ちゃうの？ボクも？」

　髪と同じ色をした水色の瞳を一段と輝かせて、聞いてくる

　どうやら、変なところで彼の興味をひいたらしい。

　精霊は眠ることはない。

　だが、もし本を読むことによって眠ることができるというのなら、一度試してみたいと思ってしまったのだろう。

「たぶん……でも、私たちって寝れるのかな？」

「寝ちゃうんだー。へぇー。だったら、ボクも今度一生懸命文字を覚えてみようかな？」

　そんな理由で文字を覚えるんだ。

「そんなこと言うために、わざわざここに来たの？」

　読みかけの本を閉じて、アクアを睨みつける。

　本を読む時間は、ガイヤにとって一番大事な時間で、一番大好きな時間。

　邪魔されて、いい気分にはなれない。

　これ以上、おかしな話を横で続けるようなら、さっさと、出て行ってもらいたい。

「あ、そうだ。ガイヤ。師匠が呼んでたよ。今すぐ『礼拝堂』に集合だって」

　こら！！

「それを先に言いなよ！！」

　ガイヤは先程閉じた本を、近くの本棚にしまう。

　どうせ、戻ったらまた読み直すのだ。

　だったら、簡単に取り出せる場所にしまった方がいい。

　それが、ガイヤなりの知恵だった。