52話 資格を持つ者。


 52話 資格を持つ者。


「こっちも、普通に同期できたな……よかった、よかった、安心、安心」


「……えっと……あの……なんか……めちゃくちゃ……強くなってません?」


 つい、反射的に及び腰になるセン。

 そんなセンに、

 管理人は、ニタァと黒い笑みを浮かべ、


「お察しの通り、めちゃくちゃ強くなったぜ。今の俺がどういう状態かは、俺自身、いまいちわかってねぇが……さっきまでとは『別次元の出力』が出せるようになったことだけは理解できる」


「……別次元の出力……マジでか……」


「魅せようか?」


 そう言ってから、

 管理人は、右手を天に掲げ、



「創世(そうせい)・不浄聖域(ふじょうせいいき)ランク3900」


 狂ったランクの魔法を使う。


 すると、

 異空間が弾けて、

 まるで、宇宙のように、

 無数の光の粒に包まれた領域へと変貌した。




「ぃ……ぃいいいいっ……っ」




 センが、ただただ圧倒されていると、

 管理人が、続けて、




「煉獄(れんごく)・不滅彗星(ふめつすいせい)ランク3800」




 またもや、凶悪なランクの魔法を使った。

 ほとばしる魔力量は、

 センの理解を超えている。

 大きいとか小さいとかではなかった。

 ――ただ、まぶしかった。


 管理人の魔法は、まるで世界を終わらせる息吹。


 虚空を切り取ったような異空間のあちこちで、

 灼熱(しゃくねつ)を着飾った盲愛(もうあい)の瞬きが、

 いき場を失った烈日(れつじつ)のごとく、

 無数に膨らんでは、盛大に弾けて飛んでいく。


 唐紅(からくれない)の堂々たるテイルを残しながら、

 黒檀(こくたん)を瑠璃(るり)に、

 瑠璃(るり)を紫銀(しぎん)にと鮮やかに、


 雅な七色へと変化していく様(さま)は、

 まるで高密度のビロードみたいで、


 不愛想な無を強引に包み込み、

 すべての天(そら)を、

 神様の絵画にしていく。


「……世界が……終わる……」


 素直な感想を抱いたセンに、

 管理人は、


「違うね。終焉を演出しただけさ」


「……」


「所詮は飾りだ。誕生日会で猛威を振るう『色紙の輪っか』みたいなもんさ」


「……誕生日会という概念が、俺の中にはないから、ちょっと何言っているかわからねぇな……」


 時間の経過とともに、少しだけ冷静になったセンは、

 自分を慰める意味もこめて、軽くおどけてみせた。


「センエース。この世でただ一人、俺の前に立つ資格を持つ者よ……さあ、やろう。命を燃やし、運命と向き合おう。お前と俺がぶつかり合った先に……きっと、本当の自由がある。――俺は『クトゥルフ・オメガバスティオン・ニャルカスタム』。貴様よりも強い者だ」


「……えっと……」


 大量の冷や汗に包まれながら、

 センは、ボソっと、


「俺は……俺より強い程度のザコには……負けないんだけど……」


 弱弱しく力なく、普通にうろたえながら、


「……お前をザコとは……流石に呼べない気がする……」


 最初に心を砕かれた。

 まだ、心の最深部は形を保っているのだけれど、

 しかし、表層の脆い部分はバッキバキに砕かれた。


 ――『クトゥルフ・オメガバスティオン・ニャルカスタム』は、あまりにも別格すぎた。

 これまで、多くの時間と地獄を積んできたセンだが、

 まったく歯が立ちそうにない数字の持ち主。

 理不尽の権化とも言うべき、膨大なエネルギー量。


「ちょっと、これは……厳しすぎる気がするんだが……」


 後じさりをするセン。

 魂魄の大半がプルプルと震えている。

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