前のエピソード――３５話　イメージのインストール。

　３６話　この世で最も最低の職業。

「あんなもんは、ただの掛け声だ。中身もクソもない、ただの意気込み。……いや、嘘だな。そんな爽やかなもんじゃねぇ。あの言葉は、結局のところ、からっぽの嘘でしかない。虚勢というやつだ。並べ立てた嘘八百。それ以上でもそれ以下でもない」

「では、一つ聞こうか。なぜ、そんな嘘をつく？　それも頻繁に」

「……」

「その大ウソは、貴様を苦しめるだけの縛りに思えてならない。なのに、なぜ、貴様は、ヒーローを騙る？　なぜ、嘘をつく？」

　クルルーの問いは疑念ではない。

　真正面からの確認作業。

　クルルーは知りたい。

　センエースが、ヒーローを騙る理由。

「……」

　――センは数秒だけ考えてから、

「嘘で終わらせないためだろ。多分な」

　そう言い切ると、

　クルルーの死角を求めて加速する。

　瞬間移動を駆使して、

　クルルーとの距離を強引に殺していく。

　そのムーブは、

　クルルーのセンサーにシッカリと捉えられ、

「だから、遅いんだよ。今の私からすれば」

「うべぇっ！！」

　当たり前のようにカウンターをくらうセン。

　鼻血が噴出。

　激痛で眩暈がした。

　けど、それでも、センは、

「一般人なら、ここで気絶するだろうが、ヒーローなら、そうはいかねぇ！」

　腹の底から声を出す。

　速度を上げて、クルルーの死角に潜り込もうと必死。

　けれど、

「うぺへぇぇっ！！」

　軽やかに反撃をくらっていく。

　苦痛の連鎖。

　奥歯ガタガタ。

「……ぐっ……け、賢者なら、とっくに諦めてサレンダーするだろうが、ヒーローなら、そうはいかねぇ……」

　フラつきながら、

　センは前を向く。

　鬼の形相でクルルーをにらみつける。

「誰よりもバカであること。誰よりも狂っていること。それがヒーローの最低条件。求められる最低ボーダーは、敗戦処理で逆転できること。募集要項が終わっているサイコブラック職業。それがヒーローという地獄」

　ズタボロになっても前を向く。

「誰が、こんなもん、やりたがるんだよ。正気の沙汰じゃねぇ」

　そう言いながら、

　センは、

「一度でも四季報を読んだことがあるやつなら、こんな仕事、絶対に、やらねぇよ。普通の感性を持った人間は、公務員を目指すんだ。公務員は安定しているぞぉ。結局、公務員が最強。ヒーローとは真逆。ヒーローなんて最低の職業だ。つぅか、公務員と比べるのがおこがましい。ヒーローと比べれば、まだ、営業やったり、マグロ漁船に乗ったり、原発で働いた方がはるかにましだ」

　センは、度胸と根性がハンパじゃないので、営業職も、やろうと思えばできなくもないが、しかし、やりたいとは思わない。

　想像力は、普通に豊かなので、営業職がどれだけ大変かはわかっている。

「介護職とか、アニメーターとか、美容師とか、土工とか、そっち系も、相当な地獄なのが分かっているからやりたくねぇ。やっぱり、公務員が理想。しかし、警察にはなりたくねぇなぁ」

　やりやくないことはたくさんある。

　地獄や絶望は大嫌いだ。

「この世には、無数の、『きつい仕事』があるが、しかし、その中でも最底辺に位置するのがヒーローって職業だと思う。思うっていうか、事実だろ。こんなに割の合わない仕事は他にねぇ」