前のエピソード――３８話　図虚空が、超絶パワーアップしたぞぉ！

　３９話　俺はヒーローじゃない。

「ふふん、聞いて驚け。私を取り込んだことにより、図虚空の『銀の鍵を索敵できる範囲』が、なんと『１７ミリ』も増加した！」

「……うれしくて、涙が出るよ……」

　深いタメ息をつきながら、

　センはボソっとそうつぶやいた。

　――空気が落ち着いたところで、

　それまでは黙って見ているだけだったトコが、

「ぇ、ちょっと待って……どういうこと？！　なんなん、これぇええ？！」

　と、我慢ができなくなった感じで大声を出した。

「え、ほんま、なに？！　どういう状況？！　教えて？！　マジでわからんからぁ！」

　ほとんど発狂したような感じで、

　疑問符を乱舞させる彼女に、

　センは、

　図虚空を亜空間にしまい込みつつ、

「落ち着け、薬宮」

　至極冷静な口調で、

「分かり切ったことを聞くんじゃない」

「わかりきった？　なにが？　どういうこと？」

「アウターゴッドと戦って勝てるヤツなんかいるわけがないだろう？　ようするに、すべては、はかない夢だったという、それだけの話さ」

「……ゆ、夢？」

「そう。夢。うたかたのドリーム。睡眠時に見る幻覚。お前の脳が、これは現実であると、錯覚しただけの虚像。つまりは夢オチ！　創作物界のタブー！　鬼畜の諸行！」

　と、センは、どこかで聞いたようなセリフを並べ立ててから、

「というわけで、俺に過剰な期待をして、変な希望を持ったりするな。リーダー役を押し付けようとか、ヒーロー扱いしようとか、そういうことは絶対にしちゃいけない。俺はヒーローじゃない。今、お前が見たアレコレは全て夢。俺は、ただの凡人。何者でもない『ただの凡庸な一男子高校生』でしかない。わかるな？　理解できたな？　――というわけで、俺は、この辺で、おいとまさせていただき――」

　全力で逃げようとするセンに、

　黒木が、半眼で、

「いや、あの……逃げられませんよ？　さすがに」

　と、しごく、常識的なことを口にした。

「逃げる？　おかしなことを言う。俺はただ、事実を並べて揃えて晒しただけ。それ以上でもそれ以下でもない。俺はいつだって、むき出しの俺で在り続ける。そんな鋼の覚悟を決めて、俺は、今日までの日々を駆け抜けてきた」

「無駄にカッコいい言葉でケムに巻こうとする、その謎なスタイルについても、色々と言いたいことはありますが、今は、それよりも、あなたの正体について教えてもらいたいですね。あなたが召喚したゴツいナイフ……あれは、やはり、携帯ドラゴンですか？　あなたは、最初、自分は携帯ドラゴンを使えないと言っていましたが、それは、ウソ……ということでいいのでしょうか？」

「携帯ドラゴン？　なんだ、そりゃ？　俺は、それが、おいしいかどうかを聞けばいいのか？」

「いや、さすがにそれは通らないでしょう。あなたの方から『自分は携帯ドラゴンを使えない』と言い出したわけですし」

「記憶にございません。俺は、政治家なみに記憶力抜群だから、俺が覚えていないということは、お前の記憶が間違っているんだろう。はい、論破」