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７話 頭がおかしくなりゅ。
――そこから、センは、さらに、
アイテム探索に没頭することになった。
たまに見つかる『オメガレベル上昇系のアイテム』で、
徐々に、徐々に、オメガレベルを上げていきつつ、
同時に、図虚空の強化もかかさず、
自身の戦闘力も底上げしつつ、
銀の鍵も探しつつ、
必死になって、このイカれた無限ループ地獄と向き合い続けた。
そして、この週も、
また、当たり前のように、全滅エンドを迎えた。
終わり方は、これまでと大差ないが、
一つだけ違う点は、
本当に『一人』になってしまったということ。
これまでは、カズナも一緒に地獄を彷徨っていたが、
今のセンは、世界に、ただ独りで立ち尽くす。
「……ああ……これは……辛いな……」
誰もいなくなった世界で独り、ボソっと、本音をこぼすセン。
「ああ……きっつぅ」
誰かの前では言えない本音を垂れ流しながら、
センは、天を仰いで、深いため息をついた。
★
どれだけキツかろうが、そんなもん関係なく、
センは、シッカリと、
時間一杯、銀の鍵を探し尽くしてから、
『自分はまだ頑張れる』と強い覚悟で宣言し、過去に飛んだ。
自室で目を覚ましてすぐ、
「……オメガレベルも引き継がれているな……よし」
まずは、そこの確認をしてから、
「図虚空……オメガレベル……俺自身の武力……どれも、まだまだ底上げできる……全部をシッカリと磨き上げれば……アウターゴッドに勝てる……可能性も……なくはない……はず……きっと……たぶん……おそらくは」
まったくもって確定はしていない。
『人間ごときが、どれだけ頑張ろうが、アウターゴッドには勝てません』
という『あまりに無慈悲な結末』に落ち着く可能性だってゼロではない。
しかし、『ソレ』を前提にしたところで、
一歩も前には進めなくなるだけなので、
センは、
「勝てる……殺してやる……アウターゴッドだろうが、なんだろうが……この糞ったれなループを終わらせるためなら……なんだってしてやるよ」
奥歯をかみしめながら、そう宣言すると、
センは、黒木に電話をかける。
数回のコールのあと、
「……はい……誰ですか？」
前回同様、
警戒して、自分の名前は名乗らない。
そんな彼女に、
「お前が小三の時に書いていた自作小説の主人公の名前は……ソンキー・ウルギ・アース……間違いないな？」
前回と同じ流れで協力を要請する。
スムーズに、滞りなく、彼女と合流し、
よどみなく、契約を結ぶセン。
そして、また探索。
世界が終わったら、また銀の鍵を使い、
ループして、また、同じ話をして協力を要請する。
それを繰り返した。
繰り返して、
繰り返した。
「……はは……頭おかしくなりゅぅ」
何度も白目をむいて泡をふきながらも、
それでも、センは、歯を食いしばって、地獄と向き合い続けた。
普通なら、完全に頭がおかしくなる状況だが、
センは、ラリった目で世界を睨みつけて、
「折れてやらねぇ……降りてやらねぇ……絶対にっ！」
食いしばりすぎた奥歯が、
『いい加減、勘弁してくれ』とばかりに、
大声の悲鳴をあげているが、
『そんなもんは知ったこっちゃねぇ』とばかりに、
センは、鋼の無茶を貫き通す。
何度も、
何度も、何度も、何度も……
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