90話 逃げちゃダメだ。

 90話 逃げちゃダメだ。


 そのバスは、ほとんど、巨大リムジンと言っても差し支えない様相をしていた。

 冗談みたいに縦長で、ピッカピカの黒塗り。

 とにもかくにも、ひたすら豪華で煌びやか。


 『札束にタイヤをつけて走らせている』と言っても過言ではない、

 『パリピな高級感』という概念を具現化したかのような、

 庶民の心情を置き去りにしているストロングスタイル。


(……これに乗るのは、吐くほどハズいな……)


 表情筋がゲニャリと歪んだ。

 正直、このまま、瞬間移動で、

 どこか遠くへ消え去りたかったが、

 しかし、


(……ここで逃げたら、絶対に舞うよなぁ……)


 別に何の確証もないが、

 しかし、これまでの経験から、

 『ここで逃げる』という選択肢をとった場合の『結果』が目にうつるようだった。


「逃げちゃダメだ……逃げちゃダメだ……逃げちゃダメだ……」


 つい、脳死でテンプレを口ずさんでしまうほど、

 センの心は、目の前のパリピ感に圧倒されていた。


 ★


 ――走り始めてしまえば、

 『快適さ』以外の感情を、センは見失った。


(さすがは『高級という概念の具現化』……なんというか、救われているかのような乗り心地……信号にすら邪魔されず、どこまでも自由で……)


 一度も信号に捕まることがなかったのは、

 決して偶然ではなく、300人委員会が無茶を通した結果。


 そのことに、センは、薄々気づきつつも、

 『ま、いいか』とテキトーに流した。


 快適さに身を任せ、センは、


(……静かで、豊かで……これで『独り』だったら、完璧だったのに……)


 心の中でそうつぶやきながら、

 周囲を見渡す。


 右隣には薬宮トコ、

 左隣には紅院美麗、

 正面には茶柱罪華。

 

 両手に華どころか、華の三刀流。


 ※ ちなみに、黒木愛美は、席一つ分離れたところに座っている。


 ――車の駆動音は、

 まるで、三千世界のカラスを殺したかのごとく、

 凶悪に静かだというのに、

 車内は、美少女たちの姦(かしま)しさで一杯だった。


 えげつない居心地の悪さを感じながら、

 センは、流れていく窓の外を眺める。


(シャガールみたいな空だ……)


 などと、ガラに合っていない『ずいぶん小癪(こしゃく)な戯言』をつぶやいていると、



「オジキから、大方の話は聞かせてもろた」



 隣に陣取っているトコが、

 そんなふうに声をかけてきた。


 セン的には、かなり唐突に声をかけられた感じだが、

 トコの視点でいうと、

 だいぶ、長尺で『機』をうかがった上での、

 『意』を決してからの切り込み。


「色々と言いたいことはあるんやけど……なにはともかく、まずは、ありがとう。世界のために地獄を駆けずり回ってくれて」


 その言葉に対し、

 センは、数秒かけて、『想い』を整えてから、


「――世界のためじゃない」


 『混じりっけなしの本音』を口にした。

 ごまかしている部分がゼロとは言えないものの、

 しかし、パッケージ単位で見た場合は嘘偽りない本音。


「ほな、なんのため?」


 小首をかしげて、そう尋ねてくるトコに、

 センは、まっすぐな瞳を向けて、


「なんのためでもない。一時のテンションに身を任せたら、ご覧の有様になった……すべてはそれだけの話だ」

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