　７８話　時空ヶ丘に隠されたアイテム。

「必死になって止めた！　頼むから無茶をするなと、拝み倒した！　けど！」

　けれど、久剣一美は、

　トコの制止を無視して、戦場に飛び込んで、

　――そして、死んだ。

「――どうせ生き残るなら、お前が生き残るべきやったやろ！　お前が一番強かったんやから！　ほんま、何、考えてんねん！　くそばかがぁああ！」

　トコは、今にも泣きそうだが、

　しかし、涙だけは流すまいと、

　必死になって踏ん張っているように見えた。

「ええ加減にせぇよ！　ええ加減にせぇよ！　ええ加減にせぇよ、ぼけがぁあああああああああああ！！」

　全力で喚き散らすトコ。

「はぁ……はぁ……」

　数秒をかけ、息を整えてから、

「守って……やれんかった……必死になって……強くなったのに……」

　うなだれて、

　消えそうな声で、

「毎晩、毎晩、バカみたいに、時空ヶ丘を探索しまくって、アイテムを漁って……必死になって強くなったのに……何もできんまま、仲間が死んでいくのを眺めることしか出来んかった……それどころか、最後には……無様に気絶するだけ……ぐぅう……」

　トコの慟哭を聞いて、

　センは、

（……アイテム……）

　その部分が、強く気になった。

　だから、

「時空ヶ丘には、アイテムが隠されているのか？」

「……ぇ……ぁ、ぁあ……」

　トコは、奥歯をかみしめながら、

　どうにか表情を整えて、

　前を向き、

「携帯ドラゴンを強くする方法は二つある。『神話生物を倒して経験値をえる方法』と『時空ヶ丘に隠されとる強化パーツを使う方法』……」

「……ほう」

「強化パーツ以外にも、便利な回復アイテムだったり、魔法が封じ込められたカードだったり……とにかく、いろいろ隠されとる。神話生物が現れん夜は、みんなで、アイテムを探索する。それが、神話生物対策委員会の基本サイクルなんや」

「なんで、お前らだけで、それをやるんだ？　金の力をフルで使って、人海戦術をかければ――」

「携帯ドラゴンでサーチせな見つからんから、人海戦術は不可能」

「ああ……なるほど……」

「つまり、現状は、探索要員も足りてへんというワケや。戦力がゴッソリ減って、探索も人数不足でロクに出来んで、パーティには後衛しかおらんで、けど、昨日みたいに、ヤバいＧＯＯが、空気を読まんと、容赦なく沸いてくる……テレビのＲＰＧみたいに、こっちの戦力を計算して、ちょうどいいボスが現れてくれたらありがたいけど、現実は、ビックリするぐらい、バランス調整ミスりまくったクソゲー……ほんまに、ふざけ倒しとる……なにもかも……」

「……」

「冗談やないねん、ドレもコレも、何もかも。あたしも、ミレーも、マナミも、心底から、辟易しとんや。もう、ほんまに、辛いねん」

「……一人、抜けてねぇか？」

「ツミカは何にも考えてへん。アレは、ああいう生き物やから」

「……」

「あれだけ可愛がっとった『弟』が死んだ時でさえ、いつもとなんにも変わらんかった。葬式の日に『ネットの裏カジノで億単位を稼いだぁ』とかなんとか言うて、ご満悦やったわ。普通に『こいつマジでヤバいな』って思ったわ」