風の結び

16

気が付いた時にはまだ外は暗くて、目が慣れるまで少し時間がかかった。

体を起こすと、何か音の鳴るものが私の体に当たった。それの方を見ると、急に明るくなるから目を伏せてしまった。

ゲームか。

そういえば昨日、新島に借りた昔やっていたRPGゲームをひとりでやっていて、そのまま寝落ちしてしまったのを思い出した。

ゲームをセーブして画面を消した。

右側を見ると、新島も同じように寝落ちしていて、ゲームを片手にうつ伏せで眠っていた。

私は新島を起こさないようにベッドから降りて、部屋を出た。

キッチンでグラスに水を1杯、飲んでから電気を付けずにリビングのソファーに座り込んだ。

リビングには月明かりが綺麗に差し込んでいた。

スマホの画面を付けると、AM2:00と表示された。

プロジェクトの2ヶ月間は長いようで短かった。雨ばかりで気分が上がらなかった梅雨が過ぎ、夏本番の8月が終わって、残暑が厳しい9月に入った。

私はリビングの大きな窓を開けて、空気を吸い込んだ。

もうすぐ秋になろうとしているんだろうけど、まだまだ暑くて、クーラーの付いていないこの部屋は窓を開けても暑いままだった。

でも、先月に比べたら少しは涼しくなったかな。

深夜の空気は久し振りで、その冷たさすら愛おしくなるくらいだった。

2ヶ月で新島の色々な顔を見ることが出来た。

インドアだとか、ゲーオタだったりとか、実は不器用だったりとか。

そして、新島に私が好かれてたことも。

2ヶ月前とは印象が変わったと思うし、その印象は良くなったと思う。

でも、これから新島にまた告白されるとして、私はなんて返すだろうか。

付き合うことになる？

｢どうだろう。｣

ここまで来たら断る理由がないんじゃない？

｢自信が無い。｣

ずっと言ってるね。

｢絶対、釣り合わないもの。｣

釣り合わないと思う。

私は顔が良い訳でもないし、お洒落な訳でもないし、仕事が出来る訳でもない。

そして何よりも、みんなの人気者新島くん、が私の恋人になる重圧に耐えられる気がしない。

絶対に会社ではいい印象にはならないだろうから。前みたいなことがあって、新島に迷惑をかけるのは嫌なのだ。

私はベランダに出てしゃがみ込んだ。

新島の好意は受け取りたいし、私もそれに応えたい。

けど、

｢私、新島のこと好きなのか？｣

そもそもだ、私は新島のことが好きなのだろうか。

一緒にいて楽しいし、凄く楽だし、私の欠点を補ってくれて、逆に新島の不得意なことは私が得意だったりして、バランスはいいと思う。

だけど、私は新島とお付き合いしたいくらい好きなのだろうか。

ここに来て、根本的な問題に辿り着いた。

普通だったら、もうすぐ物語が終わるはずなのに。

私と新島のエピソードは、ドラマにしたら十分過ぎるくらいあったと思う。

なのに私、新島のことが好きなのか分からない。

今までずっと、付き合うか、付き合わないか、の2択を考えていた。

これはドラマじゃない。

だから、私の気持ちで考えないと、新島にも申し訳ない。

｢恋愛に慣れて無さすぎるよ。｣

私は頭を抱えた。

思い返せば、キュンとした瞬間とか、好きだな、って思った瞬間とか、あまりない気がする。強いて言うなら、推しに似てる横顔とか、笑い方とか、たまに出る甘える表情とか、それがたまにグッとくるくらいだ。でもそれは、全部推しに似てるからそう思うだけだと思う。

｢恋愛って難しい。｣

好きなところ考えてみたら？

｢いっぱいあるよ。｣

でも、付き合うのとは違うの？

｢そういう好きじゃないの。｣

それをそのまま伝えてみたら？

｢それでいいのかな。｣

分からないなら、そう伝えるしかないよ。

｢嫌われないかなぁ、｣

小さい声で自信なさげに呟く。

すると、後ろの窓ガラスを、コンコンッと小さく叩く音がして、体がビクッと驚いてしまった。振り返ると、新島がグラスをふたつ持って立っていた。

私は、窓を開けて左に寄ってしゃがんだ。

｢隣に居なくなってたから、焦ったよ。｣

グラスを片方私に渡してから、隣にしゃがみ込んだ新島。

寝癖があちこちに付いていて、何も気にしてないところが、私に対して少し気を許してくれてるのかな、なんて甘く考えていた。

グラスの中身はただの氷水。それでも氷の音だけは一丁前に、カラン、と綺麗に響くもんだから、いい雰囲気に感じてしまうのだ。

｢起こしてごめんね。｣

｢俺が勝手に起きたんだよ。｣

｢そう、｣

｢なんか、考え事？｣

｢え？｣

｢頭抱えてたでしょ。｣

見られていたのか。

恥ずかしくなって、グラスの水を飲んだ。

新島のことで悩んでました、なんて素直に言えない。

何も答えないでいると、新島は何も聞かないでいてくれた。

何となくある距離感。

いつもだったらもう少し詰めてくるのに。

｢夜宵。｣

また、下の名前で呼ばれた。

チラッと新島の方を見ると、まっすぐ前を向いていて、少し緊張しているような顔をしていた。私は何も言えずに俯いていた。

｢俺と付き合ってください。｣

私は新島の方を見た。

新島の表情は変わらず、見ている場所も私ではなく、真っ直ぐ外を見ていた。

私は新島の方に体ごと向けると、新島も私の方を向いた。

｢どこ見て言ってるのよ。｣

｢え、｣

｢そっちに私いないよ。｣

｢ああ、そうだね。｣

新島は少し笑ってから、もう1回真剣な顔をして言った。

｢夜宵、俺と付き合ってください。｣

今度は目線が外せないほど、私のことをしっかりと見て言ってくれた。

でも、私は、

｢どうしたらいいのか、わからないの。｣

新島は、驚いた顔なんてしなかった。

ずっと前から私がなんて答えるか分かってたみたいな、そんな顔をしていた。

｢好きなんだと思う。だけど、どの好きなのか分からない。｣

｢うん、｣

｢それから、自信が無い。新島の横に並ぶ自信が、ない。｣

｢うん、｣

｢だから、分からない。私の気持ちが、自分でも分からないの。｣

｢そっか、｣

新島は優しく笑って、水を飲んだ。

氷の音がふたりの間に響く。

こんなことを言ったところで、やっぱり空気が良くないまま終わってしまう気がした。

言わなきゃ良かったかも。

｢朝日、俺の方見て。｣

｢ん？｣

俯いた私が顔を上げると、新島の左手が私の右頬に触れて、そのままふわりと新島の匂いがとても近くで感じた。

一瞬、本当に一瞬の出来事だった。

だけど、今のは、

｢今の俺も、好き？｣

また、甘えるような、オネダリするような、その顔はダメなんだよ。

新島陽向、私あなたに負けそう。

私の顔を覗き込むようにして、笑う新島を少し睨んだ。

｢ずるい。｣

｢そうでもしないと、落ちてくれ無さそうだから。｣

新島は前に向き直って、もう一度水を飲んで深呼吸をした。

｢お互いの家に泊まったのもこれで3回目。いい歳した男女が一晩共にして、何も無いのもおかしいと思うよ。｣

｢それはそうだけどさ、｣

｢俺、すっごい我慢してきたんだから。朝日が嫌がることはしたくないと思って。｣

新島が小さい声で、寝顔とか可愛いのに、って言ったのが聞こえて、私は本当に恥ずかしくなった。

散々新島のことチャラいって言っていたけど、思えば手を出されたことなんて一度も無かった。

真面目さと真剣さが伝わって来る気がした。

耳が真っ赤になってる新島の耳に触れると、その手を取られて、目線が合った。

｢もう1回、言うね。｣

新島は照れた顔を、真剣な顔で塗りつぶして、もう一度私と目線を合わせて言った。

これでもう最後。

｢俺と付き合ってください。｣

握られた手は、少し震えているような気もして、私はその手を無意識で握り返していた。

そして、それが私の決意でもある。

｢本当に私でいいの？｣

｢朝日がいいの。｣

｢負けた気がして、嫌なんだけど、｣

｢早く負けてよ。俺、3年目の片想い。｣

｢え、そんなに長かったの。｣

私は驚いて、大きめの声が出てしまった。

新島に慌てて口を塞がれてから、反省した。

夜中だし、外だし。

ふたりきりのこの空間で忘れてしまっていた。

新島の手が離れて、私はもう一度新島と目線を合わせた。

絶対に落ちないと思ってたのにな。

｢こんな私ですが、よろしくお願いします。｣

｢ふふ、やったー！！！｣

｢ちょっと、声でかいから。｣

今度は私が新島の口を塞いだ。

これじゃ、どっちもどっちだ。

私たちはふたりで笑いあった。

寝癖がたくさん付いている会社1のモテ男と、昨日のせいで目が腫れているであろう向上心のない女。ふたりとも今は凄く情けない顔をしているんだろうな。

こんなのやっぱり、ドラマじゃないよ。

テレビで流すには、情けなさすぎる。

ふたりのグラスの氷が溶けるまで。

少し前より、近くなったこの距離感。

ふたりの後ろ姿は完全に恋人同士に見えていた。