黒石家の人々〜ブラック過ぎて身が持たないけど、負けてたまるか！

第75話 復讐

場所は変わり、ある集団が人気のない森の中を歩いている。その中心人物の名は黒石光太郎、元黒石系列の討伐隊の関係者だった人物だ。

彼はあまりに非道な黒石家のやり方に不服を唱え、黒石に何らかの恨みを持つ、配下の5名の元討伐隊団員と共に反旗を翻したのだ。

今はある場所を目指して、道なき道を進んでいる。

彼は討伐隊の穏健派の筆頭として、常に団員の安全や待遇の改善を訴えていた人物でもある。

そしてあの黒雨島で死んだ弓夜と美優子の父親でもあるのだ。

彼は弓夜達からの退却願いを無下にし、計画の続行を強行した黒石に疑問を抱く。

そう彼の子供達は穏健派への見せしめに、あの帰らざるの黒雨島に送られたのだ。

独自の伝で人員を総動員して、救出部隊を派遣しようとしていた彼に齎されたのは、子供達の死と、黒石本家筋の2名だけが生き残ったと言う情報だった。

「……もっと早くにこうしておけば良かったのだ…… 弓夜、美優子、お前達の死を無駄にしない為にも、必ず打倒黒石を成し遂げてみせる！」

大切な者を失った彼の決意は堅い。差し違えてでも黒石をこの世から根絶すると、2人の今は亡き子達に誓うのだ。

そして唯一2人だけ生き残ったという、本家筋の者に理不尽な怒りを抱くのだ。

(…… きっと弓夜や美優子を囮、犠牲にして生き残ったに違いない。おのれ！　許さぬぞ下郎共め！！)

人の思い込みというものは、時に目を曇らせる。それも最愛の子達を亡くした最悪の精神状態の者ならば、致し方ない事だろう。

だが黒石の力は絶大だ。特に本家筋の力は人を凌駕し、彼等全員で当たっても勝ち目はないだろう。

「ならば我等は人をやめようぞ！」

そして彼等が訪れたのは、人知れぬ隠れ里にある鬼が封印されているという''鬼道門''という名の洞窟だ。

この洞窟にはかつて黒石の者達が討伐した伝説の6体の悪鬼が封印されているという。

固く封印の巨石【羅漢石】によって閉ざされた''鬼道門''、その前に立つ人の数は12人。

あの黒石家に反旗を翻した光太郎以下5名と、あと黒石にはなんの関係もない無関係者が6名。

なぜ怯え慄くその人々を、この辺境の地に連れて来たのか、この''鬼道門''の封印を開くには、封印されている鬼と同数の人の生き血が必要なのだ……

過度な恨みや復讐心は人を鬼にへと変えるという。

彼等も然り、己は死んでも厭わない。死して黒石に恨みが晴らせるなら本望。それ程までに凄まじい黒石への怨念。

彼等はすでに人を辞めているのだ。

【羅漢石】の前から左右にかけて、石を取り囲む様に深さ50cm、3m幅の池の様な凹みがある。まるで石を何かに浸すような奇妙な作りだ。

何故か彼等は理解した。その池に血を満たし石に血を吸わせれば良いのだと。

彼等に躊躇は無かった。泣き叫ぶ人々の喉をナイフでかき切り、溢れ出る鮮血で池を満たしたのだ。

辺りに生臭い血の匂いが充満する……

「……さあ望みの血は与えた、封印よ解けるのだ！」

生贄の人々の血を吸って【羅漢石】に血管の様に血の筋が走っていく。それと共に心の臓の如く脈打ち始めた【羅漢石】。

「……おお」

その悍ましさに気後れする6人、そして封印は解かれた。

悍ましく脈打つ【羅漢石】はまるで成長したかの様に赤黒く脈打つゲートへと形を変えていく。そして鬼が封印されし次元へと繋がったのだ。

その途端、封印を解いた余波でけたたましい落雷と共に、激しい雨が降り出しだ。

かつてこの悪鬼供と戦った黒石の者は鬼達を倒しきれず、この洞窟を利用してやむなく鬼達を別次元へと封印した。　　

それ程までに邪悪で危険な鬼を彼等は解き放とうとしている。

「…… この先に六鬼衆が封印された次元、''鬼畐界''が有る。引き返すなら今だけだぞ」

光太郎が己につい従いした5名に最終確認をする。

「光太郎さん、俺達はその為にここに来たんだ。この中に退く者などいはしない」

配下の者の言う通り、みな覚悟を決めている表情をしている。光太郎は彼等の顔に覚悟を意を見ると一つ頷き、''鬼畐界''へのゲートを括り抜けたのだ。

鬼が封印されし"鬼畐界''。その世界の第一印象は何年も整備されていない日本庭園。

薄らと霧が漂い、そして無造作に6つの灯籠が建ち並んでいる様は不気味の一言だ。

「…… 夜鶴姥童子、両面白夜…… 封印されし鬼の名か……」

その灯籠には律儀にも一つ一つに名前が書かれており、それぞれの灯籠が鬼の依代だと分かった。

思っていたのとは違う予想外の光景に言葉を無くす6人。そしてそんな彼等を嘲笑うかの様に、六つの灯籠に勝手に火が灯っていく。

それと共に体中を虫が這いずり回る様な、不快感が6人を襲う。

『フハハハハハハハ！！　久しぶりの血袋の匂いに惹かれる来てみれば、我等を封じし黒石の者ではないか！』

『憎き黒石の者がここに何用だ！？』

『憎い！　憎い！　憎い！』

灯籠から声が聞こえると同時に、今までに経験した事が無いほどの圧倒的な殺気が彼等を包み込む。

だが確認を決めている彼等に怯えた様子はない。

『ほう、人と思うたが…… すでに貴様ら、人を辞めておる様だな』

『どうやら封も解かれている様子』

『フクククッ、愉快！　愉快！』

その声からは先程と打って変わって歓喜の感情が伺えた。

邪悪な鬼に触れて一瞬、2人の子供の面影が光太郎の脳裏に浮かんだが、それを振り払う様に彼は叫んだ。

「我等は黒石に恨みを抱く者達。お前達にこの身を捧げよう！　そして憎き黒石に永遠の闇を！」

その光太郎の予想外の言葉に感情が昂る六鬼衆。

彼等は長年の封印によって本来の肉体は消滅しており、蘇るためには他に肉体が必要だったのだ。

『ほう我等に体を差し出すと言うか！　良かろう貴様等の願い叶えてやろうぞ！』

『自由だ！　自由になれるぞ！』

『殺して、殺して、殺し尽くしてくれる！』

最後の瞬間を前に彼の胸によぎるは、恐怖でも後悔でも無かった。

ただ最愛の子達の面影、それだけだった。

封印から解かれた鬼達は、我先にと彼等の魂を貪り食うと、その体を依代とし600年振りに封印から解き放たれる。

鬼が取り憑いた彼等の体や顔が、見る見るうちに若返っていく。動きやすい様にと最適化させているのだ。

人の体を得て、彼等本来の姿に戻ったともいえよう。

肉体を得た夜鶴姥童子は、その手を動かして体の感覚を確かめると共に、体に満ち溢れる力に満足していた。

「黒石への復讐とは願ったり。我等が貴様等の代わりに、かの者達に地獄を見せてくれようぞ。フハッハハハハハハ！！」

一見、6人の若者達にしか見えない六鬼衆。夜鶴姥童子、両面白夜、赤蛇、刻羽童子、椿崩、腐獅子の6体の悪鬼は、現世へと続くゲートを潜り抜けたのだ。