さくら・ぶれっと 〜剣と魔法のファンタジー世界でどちらも使えない町娘の私はガンカタ（拳銃）で戦う。自分の生い立ちを知りたいだけで、英雄だなんて呼ばれたくないってば〜

第4話

　――指定期日を超過しました。

　――メッセージを再生します。

　――Happy Birthday,Dear Oka.

　――B（君）le（の）ss（人）in（生）g To Yo（に幸多か）ur Li（らんこと）fe.（を）

　――Sakura-Drive.Download.

　――Ready:OK?

「……うっさいなあ……好きにしなさいよぅ……むに」

　――Verified（了解しました）.

　――Sakura-Drive.Downloading_Now...

　――Installat（イ）i（ン）on Is C（ストール）om（完）p（了）lete.

∞∞∞∞

　変な夢を見た気がする。思い出せないけど。

　何かこう、吟遊詩人の英雄譚みたいな、大冒険的な。

　……わからん。とりあえず、着替えるか。

　いつもより少し早い時間。

　日もまだ昇っていない、鶏も眠っているような時間に鍋を振る私。

　がっしょがっしょ。

　麦とかの穀物は空炒りして水分を飛ばしておくと日持ちするのだ。

　ただまあ、重い。ひたすら重い。休み休み鍋を振る。

　一気にやろうとしたのが失敗だったな、これ。

　がっしょがっしょ。

　同時にお手製の薫製機で干し芋を燻（いぶ）していく。

　これも大量。干し芋を燻すと更に長持ちするし美味しくなるのだ。

　ただ、超もっくもくしてる。煙いけどちょっと面白い。

　他にも野菜の漬物とか、魚の塩漬けとか、色々作ってある。

　これだけあればしばらくは大丈夫だと思う。思いたい。

　何だかんだ言っても朝の食事の準備は慣れるまで大変だろうし、すぐ食べられるものがあるとみんなが楽だろう。

　私の持ってく分と合わせて作ったからかなりの量になったけど……

　まーよし。中々にすんごい眺めだし、満足だ。

　……あ。今朝の分、作ってない。スープ追加しなきゃ。

∞∞∞∞

　作り置きの量をシスター・ナリアに呆れられながらも、いつも通りの朝御飯だった。

　洗い物と洗濯をしながら、年長組に朝の仕事の説明をしておく。

　まあ、知ってる事ばかりだろうけど、聞いときなさい。役に立つこともあるから。

「あ、そだ。パン屋さんが交代の子がいれば雇いたいって言ってたんだけど……うん、まーあんた達なら大丈夫だと思うし。

　これ終わったら一緒に挨拶行こうか」

「……大丈夫かな？ あの人、ちょっと怖いし……」

「平気平気。顔は怖いけど優しい人から。いつもパンくれるでしょ？」

「うん……分かった。行ってみる！」

「んじゃとりあえず、洗濯終わらせっか。はい、踏んで踏んで」

　これでパン屋さんの方も大丈夫だろう。

　挨拶に行ったらすぐに荷造りしなきゃね。

∞∞∞∞

　昼過ぎになって、少ない荷物をやっとまとめ終わり、大きめの鞄に詰め込んだ。

　着替えとか、着替えとか、おやつとか、着替えとか。

　路銀に関しては、今まで貯めておいだ分があるから何とかなるけど……出来るだけ使わないように気をつけよう。

　あと、拳銃も中に入れようとはしてみたけど、この拳銃がかなり場所を取ったので、仕方なく腰の後ろに吊るしてある。

　あまり重くないのが不思議だ。これ、何で出来てるんだろ。

　リングも謎だけど、この拳銃もかなり謎だよね。

「オウカ、表に乗り合い馬車が来たみたいよ」

「はーい、あんがと」

「ねえ。貴女の事だから大丈夫だとは思うけど……」

「暗がりに近づかない。路地裏に近づかない。でしょ？」

「はい、良くできました。行ってらっしゃい」

「んじゃ。いってきまーす」

　乗り合い馬車はかなりの大きさだった。

　うちの子達が半分は乗れそうだ。

　タラップを踏んで中に入ると、ほとんどの椅子が埋まっていた。

　あ、一番後ろの窓際が空いてる。そこにしよ。

　……うっわ、椅子かったいなー。

　ま、そりゃそうか。私でも乗れる安馬車だもんね。

　持ってきておいたクッションをお尻の下に敷く。

　大分前にシスター・ナリアに贈った物とお揃い。

　ふかふかと言うわけではないけど、無いよりはマシだろう。

　デザインも気に入っているやつだし。

　窓から外を見ると、シスター・ナリアの周りに教会のチビ達やパン屋の旦那さんが居た。

　めっちゃ手を振ってくれてる。ちょい恥ずかしいけど、私も窓から身を乗り出して手を振った。

　日帰りじゃない遠出は何気に初めてだ。

　色々と思うことはある。

　教会の事とか、学校の事とか、私の見た目の事とか。

　黒髪に黒眼。この町で他にいない色。

　それは意味もなく目立ってしまうし、面白くない事もたくさんあった。

　けれど、シスター・ナリアは、夜のようで落ち着く色だと言ってくれた。

　だからこの色は、私の小さな誇りなのだ。

　王都に行っても、堂々としていよう。

　次第に遠ざかる住み慣れた町。

　大好きな人達がいる町。

　……ちょっと行ってきます。

∞∞∞∞

　馬車の中には私の他に八人の乗客が居た。

　商人っぽい人達やお婆ちゃん、イカついおっちゃんに、子ども連れのお父さんに、ちょっと厳つい顔の冒険者さん。

　みんな、何か理由があって王都に向かってるんだろう。

　道中お世話になるかもしれないので、持ってきていた飴を配っておいた。

　……なんか配った以上に色んな物を貰ったけど。

　クッキーやビスケット、クランベリーをチョコで包んだ物。

　どれも美味しそうだったので、旅の途中にちまちま食べることにしよう。

　みんな、よろしくお願いしまーす！

∞∞∞∞

　日が落ちた頃に馬宿に着いた。

　今日はここで一泊するらしい。

　いつも人がいる訳じゃないみたいで、中の広間は結構ボロボロだった。

　教会の使ってない物置みたい。あれよりは広いけど。

　窓を開けて、置いてあった掃除道具でお掃除開始。

　ついでだから他の人の分も一緒に掃除しておく。

　一ヶ所だけ綺麗にしても意味ないし。

　あ、そだ。

「御者さん、調理場って使えます？　芋とか持ってきてるから晩御飯作ろうかと思って」

「構いませんよ。お好きにご利用ください。ああ、良ければ私の分も作ってもらえませんか？」

「おーけーです。大きな鍋見つけたんでここに居る全員くらいならいけますし。

　あ、でも材料が足りないかも……」

「そこは大丈夫です。十分な量の備蓄があるので」

「お、りょーかいです。ちょっと待ってくださいね」

　料理は私の数少ない趣味の一つだ。

　食材は芋と……備蓄の中に干し肉と豆があるな。

　これならまあ、芋と豆を練ってパンにして、干し肉でスープが作れるか。

　釜戸は……あっちにある石組の奴か。ありがたく使わせてもらおう。

　さて、ぱぱっと作っちゃいますか！

∞∞∞∞

「ねえ、お姉ちゃん。お願いがあるの」

「お、どしたの？」

　夕食用のスープを煮込んでる時、同じ馬車に乗っていた女の子に声をかけられた。

「あのね、髪の毛結んでほしいの」

「髪？　ああ、ご飯食べる時邪魔だもんね。いつもはお母さんがやってくれるの？」

「いつもは自分でやってるけど、上手く出来ないから……お母さんに会いに街に行くんだよ！」

「なるほど。どれ、貸してみ？」

　せっかく綺麗でさらさらな金髪なんだし、編み込みににしてあげよう。

　前髪を後ろに持ってきて……よし、でけた。

「おっけ。可愛くなったよー」

「ありがとう！　お父さんに見せてくる！」

「はいはい。ご飯出来たら呼ぶからねー」

　あの歳でちゃんとお礼言えるのか。偉いなー。

　うちのチビ達にも見習わせたいな。

∞∞∞∞

「ああ、お嬢さん。今日の寝る場所はどうするか決めたかい？」

　そろそろパンが焼けるかな、と言うところで、今度はお父さんの方に声をかけられた。

「……はい？ いや、適当に隅っこで寝るつもりですけど」

「それがね、娘が貴女と一緒に寝たいと言って聞かないんだ。

　もし良ければ娘と一緒に寝てやってくれないか？」

　お。懐かれちゃったのかな。悪い気はしないね。

「いいですよー。誰かと寝るの、慣れてますし」

「ありがとう。何から何まで悪いね」

「いやまー、いつもやってる事なんで。大丈夫ですよー」

「すまないね。何か手伝えることはあるかい？」

　んーにゅ。手伝いって言われてもなー。もうご飯出来ちゃうし。

「じゃあ、そろそろご飯出来そうなんで、お皿とか出してもらっても良いですか？」

「ああ。お易い御用だ。皿は……あっちに纏めてあるみたいだな。ちょっと取って来るよ」

　にっこり笑顔で娘さんを呼び、二人でお皿の準備をしてくれた。

　よし。んじゃ、残りを仕上げちゃいますか。

∞∞∞∞

　芋豆パンと干し肉のスープは、残念ながら少し物足りない感じがした。

　やっぱ具材が無いと微妙だな……まあ旅先だから仕方ないけど。

　食材がない中では美味く作れた方だと思うし。

　そんな一人反省会をしていると。

「嬢ちゃん、ちょっといいか？」

　今度は厳つい顔の男性に声をかけられた。

　革鎧を着て剣を持ってるし、猟師さんかな。

「はーい。お代わりですか？」

「いや、それはそれで頼みたいんだけどよ。今日の寝る場所なんだが」

「寝る場所？　皆のですか？」

「ああ、俺は雇われの冒険者だから不寝番に立つし、どうでも良いんだがよ……折角だし寝る場所は嬢ちゃんが決めてやってくれないか？

　こういう時、小さなケンカになる時があるんだよ」

　ほほう。そういうもんなのか。

　てかこの人、雇われた冒険者さんなのね。確かに何だか旅慣れてそうだ。

「なるほど。じゃあ、お婆ちゃんは奥の方が良いですかね。あそこ暖かいですし、隙間風もないから。

　男の人達は真ん中に寝てもらえると助かります。私とあの子は逆側の端で寝るんで」

「おう、ありがとよ。皆それでいいかい？」

　彼が尋ねると、みんな口々に了解してくれた。

　和気あいあいとしてて、なんだが少し楽しいな。

「今晩は見張り番、よろしくお願いしますね」

「ああ、美味い飯も食わせてもらったしな。

　……で、お代わり貰えるか？」

　ニカッと笑って器を差し出して来たので、スープを注いで渡してあげた。

　顔はちょっと怖いけど、優しい人なのかもしれない。

　パン屋の旦那さんといい、顔が怖い人はみんな優しいんだろうか。

　食事を終え、お皿洗いを済ませたあと、部屋の隅っこで女の子を抱っこしたまま眠りについた。

　明日も出発が早いらしいし、朝ごはんの準備のためにも頑張って早起きしよう。