道産子令嬢は雪かき中 〜ヒロインに構っている暇がありません〜

９０、落下

　窓から出て行く煙を見て、誰かが火事に気づいてくれるはずだ。

　問題は、火の広がる勢いが思った以上に早いこと。

（このままじゃ間に合わない……っ）

　私は棚に駆け寄ってペーパーナイフを手に取り、カーテンを切り裂いた。

「何してんの！？」

「結んで紐にする！　手伝って！」

　ペーパーナイフでは切りにくいので、手でびりびり裂いていく。

　すると、窓の外から人声が聞こえてきた。

「おい、煙が！」

「大変だ！」

　ざわざわと、人が集まってくる気配がする。

　私は窓から身を乗り出して叫んだ。

「火事です！　戸口が燃えていて出られないの！　飛び降りるから、下に何かクッションになるものを置いて！」

　それを聞いて、何人かの生徒が慌てて走り出していく。

　切り裂いたカーテンを結んで作った紐を机の脚にしっかりと結びつけ、窓から垂らす。二階の窓付近までの長さがある。

「いい？　紐を伝って降りて、紐が途切れるところで壁を蹴って飛び降りるのよ」

　手を握って言い聞かせると、ニチカはこくこくと必死に頷いた。

「げほっ、こほっ……」

「ごほごほっ」

　煙の勢いが強くなってきた。黒い煙が窓から出て行く。

「おーいっ」

　外から呼ばれて窓の外を見ると、地面に体操の時間に使うマットが敷かれている。

　私はニチカに紐を握らせて窓から出した。

「いい？　壁を伝って、紐が途切れるぎりぎりで壁を蹴るのよ」

「うん……」

　ニチカはぐずぐず鼻をすすりながらも、そろそろと壁を伝い降り始めた。

　二階の窓の上までたどり着いたところで、一度止まって、しばしの逡巡の後で壁を蹴って紐を放した。

　ぼふっ、と、うまい具合にマットの上に落ちる。わーっと人が集まってきてニチカを助け起こした。

　よし。次は私の番だ。

　私は紐をぎゅっと握って、覚悟を決めた。

　壁に足をかけ、そろそろと慎重に伝っていく。当然ながら、かなり腕の力がいるので、普通の令嬢には不可能だったろう。私は雪かきで鍛えていて、ニチカは出前で鍛えていたから出来た脱出方法だ。

（もうちょっと……）

　下を見て、マットの位置を測りながら壁を蹴るタイミングを探る。

　その時だった。

　不意に、がくっと体が落下した。

　紐の先が、窓から落ちてくる。その切り口が焦げているのが見えた。焼き切れたのだ。

　壁から足が離れて、私はなす術もなく紐と一緒に落ちていった。