俺の部屋にある段ボールの中、異世界

1章 5.『歴史を動かす2人』

　俺たちは不思議な壁の中へと入っていき、視界が変わったことに気づく。洞窟の闇とは別に、光がある。太陽の光だ。洞窟の地面の岩と違い、緑色がある。草原の草だ。洞窟の黒単色と違い色鮮やか。花だ。

　目の前に映っている光景は花畑、『楽園』があった。

「青い鳥が鳴き、一面花畑、その花のいい匂い……まさに賢者の楽園か……で、上が―――」

　上を見上げるとガラスが１つあった。ガラスの奥は砂嵐で空はまったく見えなく、状況や景色は認識できない。

「地下に楽園なんて聞いたこともねえよ……大体空の上にあるのに、異世界は違うんだな～」

「上は地獄で下が天国だろ、リーダー。リーダーの故郷は逆なのか？」

「そうなんだよな～。ま、どっちでもいいってのが正直思ってる」

「ま、ここは天国じゃねえしな」

　ここは天国でも地獄でもない、『賢者の楽園』だ。なぜここが楽園で、『賢者の』なのか気になるけれど、それより重要で問題なのは、賢者はどこへ行ったのか。

「賢者の後継者だから賢者の楽園にいる。これが普通なんだろうけど―――」

「憶にある屋敷以外いる可能性はないですね……周りを見ても全く人の姿はないので」

　またもや『屋敷』だ。魔人がいた屋敷といい今度は賢者の後継者がいる屋敷。問題を一気に解決する方法は屋敷に入ること以外にない。

　―――アンカやガル、俺も息を呑む。

「行こう」

「はい」「おう」

　勇気を振り絞り、屋敷へ俺たちは向かって歩いた。

　奥にあると思っていた屋敷は、歩いて数分も経たないうちに着くほどの距離だった。屋敷の色は白く、傷などは一切ない。前の屋敷と全く同じ状態、色。ただ１つ違うところがある。――門がない。

「門がなかったら安心するんだよな……前アンカが門に触れて戦闘する羽目になったし」

「す、すみません……」

　顔を赤らめながら頭を下げる。そんなアンカをずっと見ていたかったが。

「またゆっくりできる時にってことで。じゃあ、行くか」

　扉の前まで着いた俺は、両手で扉を開く。

「―――誰だ」

　突然声が聞こえた。力強い声の圧、勇ましい声の圧、強者の圧、全てが存在している声で魂が押される――否、実際に足が後ろに下がっている。

「質問返しで悪いが、お前こそ誰だ」

　声が少し震えていることに感じながら俺は正面を向く。腰元に鞘に収められた剣。白い騎士服。短髪で金色の髪色。青い瞳の男。

「俺の予想は騎士と見た……」

　小さくつぶやき結論を出す。そして思考を再開させた。

　鞘には赤色の鳥が描かれているってことは、フェニックスかなんかか……。賢者の楽園にいて、屋敷の中にいた。つまり賢者の、いや、その後継者の仲間か？

「私の名前も聞かずに思考。とんだ客が来たものだ」

　何食わぬ表情で彼は言った。

「私は天の騎士、ニヒル・グラディウス・エンザエム」

「世界に愛された唯一の騎士であり、賢者に愛された唯一の後継者」

「―――！」

　男の言葉に付け足すように入り込んだ声。２度目の再会でもある人―――『賢者　ナーハ・エンザエム』が姿を現す。アンカやガルは頬を強張らせ、賢者を睨（にら）んだ。

　睨まれた賢者はため息をつき、話し始める。

「ホントに呆れる～。あの弱い男のほうがまだマシ」

「くっそ……リーダーのこと言うんじゃねえ！！」

「待て待て、落ち着け！」

　怒りに身を任せ、飛び出そうとしたガルを俺は必死に止めた。どれだけ性格が死んでるやつでも賢者の後継者なのは確か。その横には圧で人を殺せそうな騎士もいる、勝てるかと聞かれたら「NO」と即答するレベルだ。

「とりあえず、もう少しだけ情報がほしい。賢者の後継者と最強後継者の騎士はどんな関係なんだ？」

「―――」

　問いかけに答えず２人の後継者は黙り込む。数分の沈黙の空気をアンカが壊し、話始める。

「答えないのなら、別の問いかけにしますね。なぜお二人だけがこの屋敷にいるのですか」

「すごいね、すごいよ、すごいや！あの人が一番良いね！一番強い！いいよ、答える。この屋敷にいる理由」

　心を弾ませている賢者は、騎士の背中に触れながら言った。

「楽園で眠っている『賢者と魔王と勇者の復活』。それをするためにいる」

「―――！」

「私たちはもう魔王の復活に成功したんだよ。この世界は私たちを拒絶するし、ここに閉じ込めるし、世界にイラつくけどまあしょうがないよね。大罪を犯したんだから」

　賢者の話に俺たちは身が強張った。魔王と言うのは突然変異進化によって生まれた、とアンカから聞いていたが、賢者の話が本当ならば偽りの情報となってしまう。賢者は嘘をついたり、何かを企むことができないような性格。となると―――

「――本当に復活させた……でもな……」

　おかしい。やっぱりおかしい。勇者や賢者の復活は分かる。だが、魔王は復活させても災厄をもたらすだけだ。後継者には全く利に―――

「なることはない。だが私たちはしている、なぜなんだろうか――そう言いたいようだね」

　思考を読んだかのように語る騎士。驚きが隠せなかったが、俺は小さくうなずく。すると騎士は唇を緩ませ声を出す。

「歴史を動かすためだ」

「理解できねえよ」

　騎士の言葉に俺は恐怖と怒りを覚えた。