浮気されたけど特になんとも思ってません！！

第4.5話 本当の私を誰も知らない（彩花視点）

　放課後、菊池彩花は友達と校門を出た。口では笑顔で会話をしながらも、頭の中では全く別のことを考えていた。

「ねえねえ、彩花。この間インスタに上げた写真、めっちゃ盛れてたよね。何枚も撮ったの？」

「70枚くらいかな？ でもそのうち使えたのは3枚だけ」

「やっぱり自撮りは難しいよね」

「でも、彩花が載せる写真はいつも可愛い！ 私なんて全然ダメ…」

「そんなことないよ。角度と光の当て方さえ分かれば、誰でも可愛く撮れるよ」

　彩花は優しく微笑んだ。心の中では「そうね、あなたみたいなブスでも多少マシには見えるわね」と思いながら。

　スマホを取り出し、撮影のコツを説明し始めた友達が必死にメモを取る姿を見て、彩花は内心で残酷な微笑みを浮かべた。この程度で喜ぶなんて、本当に単純な生き物だ。

「さすが彩花！ なんでもできて羨ましい！ 勉強もできるし、見た目も可愛いし、しかも彼氏までいて…」

　彼氏。その言葉を聞いた瞬間、彩花の表情が一瞬だけ険しくなった。堂道昇というクラスで最も無価値な存在を思い出すと、胸が嫌悪感で満たされた。

「あ、そういえば堂道くんって最近見かけないけど、まだ付き合ってるの？」

「うん…まあね」

　彩花は冷たく答えた。堂道のことを考えると、彼を利用している自分に少し罪悪感が芽生えそうになる。だが、そんな感情はすぐに押し潰した。感情など邪魔なだけだ。

「じゃあ、私こっちだから。また明日ね」

　友達と別れ、一人になった彩花は立ち止まり、嫌悪感をこめたため息をついた。他人の目がない場所だけが、彼女にとっての解放区だった。

　スマホを開き、翔吾からのLINEを確認する。

「今日、会える？」という短いメッセージ。

　彩花はニヤリと笑い、「行くよ♡」と返信した。

　堂道昇は単なる道具だった。彼が何を言おうと、何を思おうと、彩花にとっては関係ない。クラス委員の仕事も、テストの対策も、彼が全部やってくれる。そんな便利な奴隷を失うのはまだ早い。

　遡ること5か月前。

「彩花ちゃん、マジで堂道くんと付き合ってるの？」

　放課後の教室。彩花は親友の麻美から尋ねられて、計算された照れくさそうな表情を作った。

「うん、この前告白されたの」

「え〜！ でも堂道くん、なんかダサくない？ 服装とか全然センスないし、地味だし」

「そんなことないよ！ 昇くんは真面目だし、優しいし」

　彩花は心にもない言葉を吐いた。彼女の中では「利用価値がある」という言葉が適切だった。堂道昇という男は、操るのが簡単な標的だった。彼の純粋さは、彩花にとって嘲笑の対象でしかなかった。

「彩花ちゃんが付き合うなら、もっとカッコいい人いると思うけど…」

「外見だけじゃないでしょ。昇くんは中身がいいの」

　外見も中身も、彩花にとっては重要ではなかった。大事なのは「使えるか否か」だけだった。

　最初の数週間は演技が大変だった。男の前で可愛く振る舞い、初々しさを装うのは骨が折れた。だが、堂道が彼女の言いなりになるのを見て、彩花は支配欲が満たされていくのを感じた。

「昇くん、これやっておいてね」と言えば、どんな面倒な仕事でも引き受ける。

「私と付き合えているんだから、私のために何でもするでしょ？」と言えば、何も反論できない。

　テストの点数が悪いからと言えば、ノートまで作ってくれる。

　これほど都合のいい奴隷はいなかった。

　しかし、サッカー部のキャプテン・翔吾と出会ったとき、彩花の心は初めて本物の感情で揺れ動いた。背が高くて、肌は小麦色に焼けていて、学校中の女子が憧れる存在。

「菊池さん、今度一緒に帰らない？」

　最初は断った。まだ堂道を捨てるタイミングではなかった。だが、翔吾は諦めなかった。

　ある日、友達と下校途中、彩花は立ち止まった。校門のところで翔吾が彼女を待っているのが見えた。

「あ、彩花ちゃんだ！」

　友達が指さした方向を見ると、翔吾が彩花に向かって手を振っていた。

「知らないの？ 翔吾くん、彩花ちゃんのこと気になってるって噂だよ？」

　彩花は動揺した振りをした。内心では「計画通り」と思っていた。彼女の美貌がついに学校一のイケメンを振り向かせたのだ。

「彩花ちゃん、彼氏いるのに大丈夫？」

「もちろん大丈夫だよ。ただの挨拶でしょ」

　彼女は何事もなかったように翔吾に向かって歩いた。内心では「あんなゴミクズなんかいつでも捨てられる」と考えていた。

　その日から彩花と翔吾は少しずつ距離を縮めていった。最初は「たまたま」同じ道を帰ることになり、そのうち意図的に会うようになった。

　翔吾との時間は刺激的だった。彼の周りには常に人がいて、彼と一緒にいると自分も注目される存在になれる。堂道とはまるで次元が違った。

「菊池さんって、なんであんなゴミクズと付き合ってるの？」

　ある日、翔吾が唐突に聞いてきた。

「え？」

「だって釣り合わないじゃん。菊池さんみたいな子が、あんな地味な奴と」

　彩花は心から同意したが、慎重に答えた。

「別に…理由なんてないよ」

「じゃあ、俺と付き合わない？」

　翔吾の告白は突然だった。彩花は喜びで胸が震えたが、冷静さを失わなかった。堂道を捨てれば、テスト前のノートやクラス委員の仕事を失う。それを失うのは惜しかった。

「ごめん、今は…」

「別に別れなくてもいいよ」

　翔吾は意味深な笑みを浮かべた。

「俺たちだけの秘密にすればいい」

　彩花は一瞬躊躇ったが、翔吾の魅力に負けてしまった。それに、裏切るスリルも味わってみたかった。

　それから彩花は二重生活を送るようになった。表向きは堂道の彼女でいながら、裏では翔吾と会う。初めのうちは罪悪感もあったが、次第にそれすら快感に変わっていった。

　彼女は堂道への態度をどんどん冷淡にした。彼の純粋さが鬱陶しく感じられるようになり、彼を見るだけでイライラした。それでも彼は変わらず優しく接してくれる。その愚かさに彩花は内心で嘲笑した。

「彩花、これテスト対策のノートだよ。赤線引いたところ絶対出るから覚えておくといいよ」

「ん、ありがと」

　彩花は面倒くさそうにノートを受け取り、バッグに放り込んだ。堂道の顔を見ると、少し寂しそうな表情をしていたが、彩花はそれを無視した。どうせすぐに別れる予定だったから。

「今日もクラス委員の仕事頼むね。私、友達と約束あるから」

　実際には翔吾と会う予定だった。

「わかった。でも…最近全然一緒に帰れてないね」

「忙しいのよ。じゃ、よろしく」

　彩花は堂道の返事も待たずに教室を出た。

「彩花ちゃん、この前のデート写真見せて！」

　昼休み、友達たちが彩花のスマホを覗き込んでいた。

「あれ？ この人、堂道くんじゃないよね？」

「え？」

　彩花は慌ててスマホを取り上げた。翔吾との写真が表示されていた。

「あ、これは…いとこ！ 遊びに来てたの」

「へぇ〜、すごくイケメンないとこだね」

　冷や汗をかきながらも、彩花は自分のウソを信じ込ませることに成功した。演技の才能には自信があった。

「でも彩花ちゃん、最近堂道くんとあんまり一緒にいるの見ないけど大丈夫？」

「別に。あいつは私の言うこと何でも聞くから心配ないよ。何かあれば私の足を舐めて謝ってくるわ」

「彩花ちゃん、ちょっと性格変わった？」

「そんなことないわよ」

　彩花は笑った。

「ただ、本当の私を見せるようになっただけ」

　そう、これが本当の自分だった。優等生の仮面を被った冷酷で打算的な女。堂道は自分のことを完璧な彼女だと思っているだろうが、彩花自身は自分の本性をよく知っていた。

　校舎裏で翔吾と抱き合いながら、彩花は考えた。もう堂道を利用するのは限界かもしれない。このまま二股をかけ続けるのも面倒になってきた。そろそろ彼を捨てる時期が来たようだ。

「彩花、今日も最高だな」

　翔吾の言葉に、彩花はうっとりした。

「翔吾くん…」

　二人はキスを交わした。それは激しく、情熱的で、堂道とのキスとは全く違う種類のものだった。

　この校舎裏でのキスが、誰かに見られているとは知らずに。

「もう堂道とは別れたら？」

　キスを終えた翔吾が言った。

「面倒くさいだけでしょ？」

「そうだね…そろそろその時かも」

　彩花はそう思った。堂道は自分の役目を終えた。もう必要ない。

　でも、最後の試験が近いことを思い出した。彼をもう少しだけ利用してから捨てよう。彼が流した涙を見ることが今から楽しみだった。

「堂道くん、本当にごめんね」

　彩花は心の中で嘲笑した。その言葉に、一片の誠意もなかった。

　***

　帰宅途中、彩花はスマホを開き、堂道から送られてきたメッセージを眺めた。「今日は早めに図書館で待ち合わせる？テスト対策、手伝うよ」

「バカね」彩花は冷たく笑った。「こんなに必死に尽くしても、私は翔吾くんのものなのに」

　彼女は返信せずにスマホをカバンに戻した。翔吾と過ごす時間のことを考えながら、彼女の唇に残酷な笑みが浮かんだ。

「ゴミは、ゴミ箱へ」彩花は呟いた。「もうすぐあなたも捨てられるわよ、昇くん」