豚の狙いは?
モトキの狙いは何だ?
真性のアホなのか――もしくは、こちらに敵の戦力を陽動させるのが狙いなのか?
前者であれ後者であれ、味方としては最悪の存在だ。今すぐにでも同盟を解消したいがネットで全世界に宣言した以上、こちらからの破棄は体裁が悪い。
同盟は期間満期と同時に破棄だな。
モトキの存在を知って初めて……カオルの存在の貴重さに気付く。
同盟相手は慎重に決めるべきだった。
奇襲を仕掛けるつもりではなかったが、敵の防衛体制は完璧だろう。機を改めたいところだが、モトキのアホがあそこまで宣伝した以上侵略を中断したら……非難されるのはアスター皇国となるだろう。
と、後悔を今するのはナンセンスだ。
「定刻より南砺砦への侵略を開始する! 敵の抵抗はいつもより激しくなると思われる! 隊長各位は自身と配下の命を無駄に散らさぬよう、慎重に侵略を進めてくれ!」
覚悟を決めた俺は配下たちを鼓舞する。
「ん? 何かあったのか?」
リナは俺の鼓舞に違和感を覚えたようだ。
「俺たちが18:00に南砺砦を侵略することが敵方に露呈した」
「何があった?」
「モトキのアホが派手に宣言をした」
「――?」
「先ほど立山砦を先走って侵略して宣伝。ネット上でもご丁寧に告知している」
「は? 何のために?」
「理由か? 俺も知りたいな。 自己顕示欲を満たすためか……」
或いは、俺を罠に嵌めるためか。
士気の低下を防ぐため、後者の理由は心の中に留める。
「戦略に変更は?」
戦略の見直しか……とは言え、現在の時刻は17:45。時間が足りなすぎる。
「侵略する側とは言え、専守防衛の布陣に修正するか」
「あん? 攻めるのに守るってどういうことだよ」
俺の言葉にタカハルが反応する。
「今日の目的は敵の戦力を減らすこととする」
「だったら、攻めまくればいいのか?」
「いや、南砺砦の前で陣を敷いて防衛に出てきた人類を迎え撃つ」
「攻めんのに迎え撃つのかよ!」
「人類が砦に籠もったらどうする?」
俺の告げた新たな戦略にタカハルは不満を示し、リナは不安要素を告げる。
「魔法と矢をたらふく撃ち込め。それでも引き籠もるようなら、釣るために囮の部隊を動員する」
「今回はやけに慎重だな」
「不確定要素が多いからな」
敵にするよりも味方にした方が厄介な者は存在する。
今回で言えば、それがモトキだ。
不幸中の幸いなのは、モトキとは戦場が別なことくらいだろうか。
幸先の悪いスタートとなってしまったが、時間も迫ってきたので、俺たちは南砺砦へと進軍を開始したのであった。
◆
「厳戒態勢だな」
人類の土地に侵略を仕掛けたことは何度もあった。但し、こちらの都合で突然仕掛ける侵略だった。
最初から宣戦布告をしてから侵略を開始すると、どうなるのか?
答えは目の前に並ぶ光景だった。
大盾を構え長槍を持った人類たちが立山砦の前に布陣していた。目線を少し上げれば、砦の塀から弓を構えた人類の姿も確認出来る。
ファランクスってか?
別に騎馬隊で突撃を仕掛ける訳ではないが、攻めづらいことには変わりない。
「サラ、どこまで行けば魔法が届く?」
「あーしだけなら、射程は100メートル」
「サラ以外は?」
「50メートルみたいな?」
弓の射程はどのくらいだ?
俺は適当に選んだ50体のリビングメイルに盾を構えた状態での前進を指示する。
攻撃はして来ないな?
――各位、武器を打ち鳴らせ! 地を踏み鳴らせ!
配下たちが命令に従い武器を打ち鳴らし、地を踏み鳴らす。周囲は巻き上がる土煙に覆われる。
お?
カンッ! と乾いた音が響き、先頭を歩いていたリビングメイルの前に矢が落ちた。
射程距離は200メートル程か?
コワレタ世界により増幅したチカラと、高さによる地の利から、矢は放物線を描き魔法を遥かに超える射程距離で放たれた。
「サラ、あそこから魔法は届くか?」
「ムリっしょ」
サラはあっけらかんと告げる。
「厄介だな……」
今までも建物に立て籠もった人類とは対峙してきた。しかし、その建物は学校であったり、役所であったり……戦いとは無関係の建築物だった。
しかし、今回の建築物――南砺砦は、防衛に重きを置いて建築された建物だ。
トラックアタックであの門は撃破出来るのだろうか?
目の前の南砺砦が難攻不落の要塞に見えてきた。
奇襲の形を成していたら……あのファランクス部隊も弓を構えた部隊も減っていただろう。
さてと、どうやって攻略しようかな。
俺は目の前の砦の攻略に頭を抱えるのであった。
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