ダウト！～目の毒カップルのイチャつく成敗録～

毟り取る男、富賀河透流 8

【一月三十日　十八時二分（EST）】

　富賀河がスマホの時刻表示を確認しながら、トイレへと続くドアを開く。そのまま真っ直ぐ進み、向かいのドアを開けると、これもまた決して広いとは言えない縦長の空間に、それに合わせて設（しつら）えたかのように縦長のテーブルが据えられていた。クロスが引かれたテーブルの上にはさまざまな品目の料理が並べられ、湯気を立てている。

「どうぞ、奥の席へ」

　すでにテーブルの一端に着座している剣ヶ峰（つるぎがみね）に案内され、富賀河（ふかが）は部屋の奥、テーブルのもう一端に用意された椅子に腰を下ろした。何の気なしには座ったが、その座り心地は柔らか。そういう仕様の椅子なのか、座っていると足が床につかない。

――こんなんが高級椅子ってヤツなのか？　ニュース偽造といい、変なトコに金使うなよ……。

　地に足がつかない、とは比喩（ひゆ）ではなく、なんとも落ち着かないものだ、と富賀河は実感した。

「どうです？　この料理……カオルが作ったんですよ。おいしそうでしょう」

　向かいの席の剣ヶ峰（つるぎがみね）が、その後ろに控える安芸島（あきしま）に顔を向ける。

「ダーリンの好きなモノいっぱい作ったからね～」

　二人は笑い合うと、すぐ富賀河のほうにまた顔を戻した。安芸島の富賀河を見る眼には冷たいものが混じっている。

――トイレでのこと、根にもってやがるな、あのクソアマ……。

　富賀河は目の前の料理に目を移す。

　魚の照り焼き、鶏の唐揚げ、おでん、卵焼き……納豆まである。アメリカにいるというのに、ほぼ和食だ。一品、チーズドリアがあるのが逆に場違いとなっている。

――これが好きって……子どもの舌かよ。

　とはいえ、富賀河も並んでいるメニューは大抵、好きなものであった。魚の照り焼きにだけは箸（はし）をつける気はないが。

「カオル、いただきます」

「はい、どうぞ～。召し上がれ～」

「……あ、そうだ」

　富賀河は箸をとると、思い出したように言った。

「『ダウト』アプリの規制法、延期になったみたいだな、剣ヶ峰サン」

――先手必勝。俺が「規制法が延期」の「ウソ」を信じていたなら、真っ先に話題にするのが当然だ。

「あ、富賀河さんもご存知になってましたか。そうみたいですね」

　剣ヶ峰は照り焼きの身を小分けにしながら、富賀河のほうに目を向けてきた。

　剣ヶ峰の反応を、やりすぎて怪しまれないように、だが、しっかりと観察する富賀河。

――あの様子、自然だ。いや、自然と話を合わせているように演技している。つまり……ヤツには、俺が「ウソ」に気付いたことはバレていない！　そして……。

「これじゃあ最後の日に『ダウト』を楽しむ『パーティー』じゃなくなっちまうな。こっちも延期しようぜ。俺は予定開（あ）いてるし、剣ヶ峰サンも大丈夫だろ？」

――これが俺のカマだッ！　少し強気に「パーティー」延期を要求する。だが、「規制法の延期」がヤツの仕掛けた「ウソ」で、それを「マイライ」に設定する計画を実行するつもりなら……。

「ええ……。予定は大丈夫なんですが、それはそれとして、当初の通り、今夜『パーティー』を楽しみましょう」

――だよな。

　「規制法延期」の「ウソ」に俺が気付いたとヤツが知っている場合、この答えはない。

　今、実際そうなっている通り、「規制法延期」を使おうにもそれを逆手にとられることになるから、仕切り直した方がいいに決まってる。相手から提案してるんだ。なおさら仕切り直すべきだ。

　この答えは、そうでない場合――「規制法延期」の「ウソ」に俺が気付いていない、まだ自分の仕掛けが順調だと勘違いしている場合の答えだ。

　かけた費用を回収したいオマエは、「パーティー」はなにがなんでも今日、決行する。延期もしない。時間を開（あ）けたら「ウソ」がどこでバレるかヒヤヒヤものだからな。

――間違いない。ヤツには俺が「ウソ」に気付いたことは、バレていない。

　富賀河はカマかけで確認がとれたこと、剣ヶ峰の答えが面白いように自分の目論見（もくろみ）どおりなので人心地がつき、目の前の料理を口に運びはじめた。

――結構美味（うま）いじゃねえか。クソアマにしては。

「『パーティー』は今夜十一時ちょうどから、この部屋で行います」

　富賀河は唐揚げ一個をまるまる頬張りながら部屋を見渡す。

　床は富賀河の部屋と同じような、ふかふかの絨毯（じゅうたん）。トイレに続くドアとは別に、簡素な意匠（いしょう）のドアがひとつ。壁紙は柄なしのオフホワイトで何の面白味もない。その壁にはエアコンがひとつと、丸時計がひとつ。室内の装飾と言えば、ムダにレースのあしらわれた、細長テーブルにかけられたクロスくらいのものである。窓がないのも手伝って、どこか圧迫されるような心持ちにさせる部屋である。

――バカが。ニュース偽造になんか金かけてねえで、おもてなしの心で部屋の改装でもしてれば、ちっとはマシな「ダウト」勝負になってたかもしれないのによぉ。

　でも、そうだとしても剣ヶ峰に勝利はない、と富賀河は確信する。

――俺の、いつもの必勝パターンは絶対だ。

　富賀河は、剣ヶ峰の「マイライ」を知れたことと、自身の必勝パターンを掛け合わせて、より盤石（ばんじゃく）の態勢で勝負に臨（のぞ）むつもりだ。

――せいぜい、最後の晩餐（ばんさん）を楽しみな。

　富賀河は心中で悪態をつきながらも、照り焼きと煮物のインゲンマメを残して、それ以外の皿をすべて綺麗に空にした。

「どうぞ～。食後のドリンク。『マリブサーフ』よ～。デザート代わり～」

　給仕に徹（てっ）しているらしき安芸島はそれらを片付け、グラスを富賀河と剣ヶ峰の前に置く。ウェルカムドリンクと同じような、冴えた青色。

「これも酒か？」

「そうよ～。度数は低いから安心してね」

　富賀河はグラスを傾ける。

　炭酸の喉（のど）越しに、その後に香るココナツミルク。

　食事で喉が乾いており、勝利を確信した安堵（あんど）もあってか、富賀河にはこの酒が本当に美味く感じられた。

――あとは、コイツらから毟（むし）り取るだけ、だな。

「では、十一時の少し前にお声掛けしますので、それまではお休みください」

　富賀河は部屋に戻ると、勝利確定の安堵のためか、アルコールのためか、それとも時差ボケが残っていたためか、ほどよい眠気を感じ、そのままベッドに倒れ込んで寝入ってしまった。