天才魔法使いの天災な弟子

記憶

「わたし……は」

　どうすればいい。どうこたえればいい。頭の中でぐるぐると思考が回っていて定まらない。知りたい。そう思ってここに来た。欲求はある。何故。どうして。どういう事。けれど、知る手がかりが今まさに目の前にあるとすると、浮かんでくるのは恐怖だった。

　――それを知った時。

　自分は、自分のままでいられるのだろうか？

　トスティナという名の、養父に育てられ、今はミズガルドの弟子である自分のままでいられるのだろうか？

　チッ――と小さな音と共に、指先でペンダントの石が動いた。

「わたしは……」

　喉が渇く。判らないまま、唇が動いたその時だった。

「それをこちらへ貸してはいただけないかな？」

　――男の声がした。

　反射的にトスティナはペンダントを握りしめて立ち上がっていた。振り返る。家の入り口にもたれ掛かるように男が立っていた。

　黒髪。黒い瞳。整った顔立ちに、やや皮肉めいた表情が浮かんでいる。身を包むのは、真紅の外套だ。その襟元には――宮廷魔法師の、印章。それはミズガルドではない。マイセルだった。

「い、いつ……」

「ノックはしたよ。気づいてはいなかったようだけど」

　しれっと、肩を竦められる。

「なるほど。私はスレヴィの村の秘密を知った、という認識でいいのかな？」

「っ……」

　養父が青ざめて、息を呑んだのが判った。そうだ。これは、国側に知られてはいけないはずだ。

「待ってください……！」

　叫んでいた。マイセルがニヤリと唇を歪めた。手のひらを、何も言わずに差し出してくる。すぐに何を求められていたのか、判る気がした。ペンダントを握る手に、汗の粒が浮かぶ。

「ティナ、気にする必要はない。それはお前が」

「わたしが決めていいんですよね、おじいちゃん」

　言葉を遮って、微笑みかけた。それから、視線をマイセルに移す。喉が乾いていた。

「解いてくださるのですか」

「もちろん」

「……なら、渡します。だから、この村のことは」

「ティナ！」

　養父の声を、ティナは初めて無視をした。

「この村のことは、責めないでくださいませんか」

「――私は何も知らなかったと、そうすることにしよう」

「ありがとうございます」

　安堵する。そのままゆっくりとマイセルに歩み寄り、トスティナはペンダントを差し出した。マイセルが受け取り、それをじっと見つめる。その間、もう、養父は何も言って来なかった。

　暫くしてから、マイセルがペンダントのトップをトスティナの額に当ててきた。ひやりと、冷たさが染みる。マイセルが低い声で何かを唱える。トスティナはそっと目を閉じた。

　そして――情報が、爆発を起こす。

　風の匂いがした。むせ返るほど濃い、緑の匂い。鮮やかな一面に広がる緑が意識を包む。

　ふっとその中に、笑顔のイメージが入り込んできた。今のトスティナと年の頃は同じぐらいの少女。たおやかな緑の髪が波打っている。その向こうで、優しそうな男女がこちらに手を振っているのが判る。駆け寄ろうとした時、風の匂いが変わった。

　何かが焦げているような匂い。

　次の瞬間、緑がかき消される。

　赤。火の色だ。揺れている。風に吹かれている。赤という色彩が押し寄せてくる。あれは何か。緑を消し去り、踏み潰し、赤が迫ってくる。否――何かではない。誰かなのか。

　切羽詰まった少女の顔が見えた。

（おねえちゃん）

　自らの喉が震えた気がした。手を伸ばすと、確かに掴まれた気がする。

　息が乱れる。風が乱れる。大地が揺れ、火が迫ってくる。

　――わたしたちは、生きていてはいけないのですか？

　少女が――シュシュリが静かに告げた言葉は、誰かに向けられていた。

　トスティナは姉の手を握りながら顔を上げた。姉と同じくらいの年頃の少年が、火に照らされながらこちらを見ていた。

　暫くの沈黙の後、姉がそっと背中を押してきた。

　――行きましょう。

　素直にトスティナは従った。だって、と思う。だっておとうさんもおかあさんも、さがさなきゃ。

　けれど、少年の声が遮った。

　――待、て！

　姉は振り返らなかった。振り向いてはいけないのかと、姉の横顔を見上げた。見上げて、トスティナは驚いた。

（おねえちゃん、ないてるの？）

　けれど、姉はしっかりとした、涙など感じさせない声音のまま振り返らずに言葉を発した。

　――わたしは地の民、シュシュリ。貴方は？

　姉がどうして泣いているのか、気になった。気になってトスティナはその時、姉の目を盗んでそっと振り返ったのだ。

　燃える村を背に、少年は立っていた。

　泣き出しそうな顔で立っていた。

（どうして？）

　疑念が膨らむ。

（どうして、なくの？）

　こんなふうにしたのは、おにいちゃんたちでしょう？

　言葉にするほど、纏まった考えではなかった。ただただ、溢れる水のように疑念だけが湧いていた。

　火風に照らされ、少年の顔が見えた。

　黒い髪。黒い瞳。目立つ印象はない。けれど、整った顔立ち。それにトスティナは――見覚えが、ある――

　薄い唇が、開く。

　――僕……は。宮廷魔法師……ミズガルド。

「い、やあっ！」

　喉が避けるような悲鳴が漏れた。見開いた目の前、あの時の少年によく似た面立ちの男性がいた。もう一度、悲鳴を上げてトスティナは後ずさる。

「ティナ！」

　後ろから養父が支えてきたのが判った。その手に縋りつきながら、息を吸う。かたかたと指が震えた。

　マイセルは、嘲笑（わら）っていた。声を立てずに、けれど確かに嘲笑っていた。

「戻った、か」

「わた……わたしは、わたしは」

　ぽろぽろと涙が零れてきた。判らない。何も判りたくなかった。ただ、頭の中で急に色々なことが弾けたのだけは確かだった。

「憎いだろう、地の民」

　静かに、問いかけてくる。

「しかし、私も同じ思いをした。私もミズガルドもな」

　声に含まれる憎悪を感じる。

「まだあいつは、夢を見ているかな？」

「ゆ……め……」

「昔からよく夢を見ていたようだよ。私たちは戦で街を失くした。その時の夢をな」

（あ――）

　思い当たる節は確かにあった。ミズガルドは時々、悪夢を見ているのかうなされている。それはトスティナも気がついていた。

「私たちの街は壊滅したんだよ。子供の頃に。お前たち地の民によってな」

　冷たい声だった。

　頭が殴られたかのような痛みがあった。先ほどの養父の声が頭の中で繰り返される。

　――そんな、一方的にどちらかが悪いだけの戦なんてないんだよ、ティナ。

（地の民……が……先生たちの街を……？）

「判るか。判りあえるか？　許せるか？　無理だろう？」

　畳み掛けるようにマイセルが言ってくる。目の前がチカチカした。

「私たち人と、お前たち民は判り合えないように出来ているのだ。どちらかが、尽きるまではな」

　完全なり拒絶に胸が痛くなる。

「わたしの、ちからがほしいって、さっきおっしゃってましたよね」

「ああ」

「この世を正しくするためにって！」

　――なのに、示されるのは完全なる拒絶だ。その齟齬に目眩を覚えて、トスティナは叫んでいた。

　しかしマイセルは静かに頷いた。

「そうだ」

　カツ――と足音を立てて近づいてくる。

「正しくしたいんだよ、判るか、地の民よ。ここはグレシス王国。人が築いた国だ。人が、人のために築いた国だ。そのために静定した土地だ。そこにある、人でないものたちは、なんだ？　盗人ではないのか？」

「そん……」

　畳み掛けられる非難と拒絶に、声も出ない。

「人が、人のためにある世界。それが正しい。私は思う。だからな、滅び損ねた民であるお前に、願いたい」

　静かに告げられる。

「……再度の戦争のはじまりを」

　――耳鳴りが、した。

　養父も息を呑んでいる。誰も喋らない。誰も音を立てない。沈黙が、痛みを増す。窓の外から差し込む日差しが、非現実的だった。

「地の民の生き残りとして君が立てば、他の民も立つだろう。その後は、尽きるまで戦うだけだ。なに、お前を簡単に殺しはしない。言っただろう、生活は保障すると。……一生涯の、地下牢での生活をな」

「いやです！」

　声が弾けた。マイセルはただ、笑っている。視界がゆらゆらと揺れていた。

「まあ、ゆっくり考えるがいい」

　ひらりと、まるで軽口を叩いた後かのように軽い仕草で手を振ると、マイセルは外へと足を向けた。

　消えて行く赤い外套を目に焼付け、トスティナはその場にしゃがみ込むしか出来なかった。