１００万回死んだ悪役令嬢

第19話

　討伐を開始したわたしは、サダオを引きつれて洞窟の中を進んでいた。

　洞窟内は鉱山のトンネルのように広く、真ん中には川のような暗闇が横たわっている。

　覗き込んでみると、ぽっかりとした断崖の奥から、かすかに水が流れる音が聴こえてきた。

　大きな溝を挟んだ対面には、反対側の壁沿いにある通路を進む、３人組の男女が。

　遠間にいるフルスゥイング様がわたしに気付くと、満面の笑顔でブンブンと手を振ってきた。

　フルスゥイング様って、なんだかシーツと似ている気がする。

　なんてことを思っているうちに、少し開けた場所に出た。

　壁にあった、子供が屈んでようやく通れそうな小さな穴から、小さな鬼のようなモンスターたちが這い出てくる。

　『ミリプリ』においての最弱モンスター、『ゴブリン』だ。

　数は６匹。

　反対側の通路にもゴブリンが出現していたが、そっちの数は半分の３匹だった。

「あっ！？　あ、アクヤ・クレイ嬢様っ、あぶないですっ！」

　わたしの背後にいるサダオが叫んだ。

　正面に注意を戻すと、６匹ものゴブリンが一斉に、「ギャーッ！」と雄叫びとともにわたしに飛びかかってきていた。

　わたしは踊るように身をクルリと翻しつつ、腰のサーベルを抜刀。

　一回転した勢いを利用して、

「ローズ・スプラッシュ！」

　目にも止まらぬスピードの６連突きを放つ。

　開花する薔薇のような衝撃波とともに、吹っ飛んでいくゴブリンたち。

「ギャ……ア……？」

　なにが起こったのかわからない様子で地面を転がったあと、そのまま息絶えた。

　わたしのまわりでは花びらのようなものが、ハラハラと舞い散っていた。

　これは技のあとに出る、オーラの残照のようなもの。

　それがあまりにも華麗で美しかったので、わたしの後ろにいたサダオはもちろんのこと、対岸にいる仲間たちまで、それどころかゴブリンまでもが見とれていた。

「きゃ、きゃんっ！？　き、綺麗……！」

「あ、あれが彼女だけが使えるという剣技、『ローズ・スプラッシュ』……！　見るのは初めてだけど、なんて美しいんだ……！」

「ほ、惚れ直したぜ、アクヤさんっ……！」

「ギャアアッ……！」

　ゴブリンの鳴き声でふと我に返り、対岸では戦いが始まっていた。

　それを花火のように見物しながら、わたしは腰にサーベルを戻す。

　すると、隣にサダオが寄り添った。

「さ、さすがです！　アクヤ・クレイ嬢様……！」

「当然ですわ。でも次からは、あなたも戦いに参加するのです。火球（ファイアボール）のひとつも撃てるのでしょう？」

「いっ、いちおうは……。でっ、でも僕、実戦になると、まともに狙えなくて……。いっ、いつも仲間に迷惑をかけてしまうんです……。やっ、役立たずだからって、だっ、誰もパーティを組んでくれなくなって……」

「それは実戦経験が足りないだけですわ。それじゃあこうしましょう。次の戦いから、かならず１発はファイアボールを撃つのです」

「えっ、ええっ！？　そそっ、そんなことをしたら、あっ、アクヤ・クレイ嬢様に、ききっ、きっとご迷惑が……！」

「大丈夫。一生懸命やったのであれば、どんな結果になったとしてもわたくしは責めたりはしませんわ」

「ううっ……な、なぜそんなにまで、僕のことを……！？」

「別にあなたのことを気づかっているわけではありませんわ。わたくしたちの力は、なんのためにあるのかよく考えてみるのです」

「そっ、それは……功績を立てて、神族の階級をあげるためでは……？」

「違いますわ。わたくしたちの力は、この世界をよりよくするためにあるのです。民の笑顔を守るためなら、階級なんてどうでもいいことですわ。あなたはせっかく魔術座学のトップという、民の笑顔を守るための大いなる力を持ちながら、実戦が苦手だからというくだらない理由で、その力を腐らせている……。わたくしには、それがガマンならないのですわ」

　対岸で３匹目のゴブリンが倒された瞬間、わたしはサダオに背を向けて歩き出す。

「この洞窟で、わたくしがあなたを一人前の魔術師（ウィザード）にしてみせますわ」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　次に現れた敵は、オーク６匹。

　オークというのは豚のような顔をした人型のモンスター。

　ゴブリンは人間でいうところの子供くらいの大きさなんだけど、オークは大男くらいの体格がある。

　それでもこの程度のモンスターなら『ローズ・スプラッシュ』で瞬殺なんだけど、わたしはあえてオークを１匹だけ残す。

「さあっ、サダオさん！　ファイアボールを撃つのです！　早くっ！」

　わたしはオークの棍棒攻撃をヒラリヒラリとかわしながら、側面にいるサダオに指示した。

　サダオは「ひっ……ひぃぃ！」とおっかなびっくりで呪文を詠唱し、火の玉を作り上げる。

　普通のファイアボールは大きくてもソフトボールくらいなんだけど、彼のはドッヂボールくらい大きい。

　さすが魔術座学のトップだけある。

　勢いよく放たれた火球は、目を閉じて投げた球みたいに派手なカーブを描き……。

　わたしの肩に、命中したっ……！

　……ドシュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥーーーーーーーーーーーッ！！

　爆ぜるような衝撃を受け、わたしは思わずよろめく。

「ああああっ！？」

　しめたとばかりにオークの棍棒が追撃してきたけど、わたしはバランスを崩しながらもローズ・スプラッシュを放ち、棍棒ごとオークを葬り去った。

「くっ……！　うううっ！」

　わたしは思わず肩を押えて崩れ落ちる。

　サダオはただでさえ青白い顔を、紙のように真っ白い顔をして駆け寄ってきた。

「すすっ、すみません！　ああっ、アクヤ・クレイ嬢さんっ！　やっ、やっぱり僕は……！」

　対岸からは怒声と呆れ、そして歓声が。

「大丈夫ですか、アクヤさんっ！？　おい、なにやってんだよサダオ！　ふざけんなっ！」

「やれやれ、女の子にファイアボールを当てるだなんて、最低の魔術師じゃないか」

「きゃんきゃーんっ！　アクヤさん、かわいそぉ～っ！　一生残る傷になったんじゃない？　あーあ、サダオくん、責任とってアクヤさんと……」

　しかしわたしは、それらを全部まとめて、

「おだまりなさいっ！！！！！」

　全部吹き飛ばした。

「一生懸命やっている者を応援こそすれ、罵倒や嘲笑をするなど……。天が許しても、このわたくしが絶対に許しませんわよっ！！」

　わたしは立ち上がり、サダオを見据える。

「その調子ですわ！　その調子でどんどん、ファイアボールを撃ちまくるのです！」

「えっ、えええっ！？　でっ、でも、これ以上、アクヤ・クレイ嬢様に当たるようなことがあったら……！」

「ファイアボールの１発や２発、いいえ、１０発でも１００発でもどんとこいですわ！　わたくしを誰だと思っているんですの！？」

　アクヤのドレスは特別なマジック・アイテムなので、ファイアボールを受けても焦げ跡ひとつついていない。

　わたしもすぐに完全復活した。

「アクヤ・クレイにとっては、流れ弾なんてシャワーのようなもの……！　朝と晩、毎日浴びておりますわっ！」

　……それからわたしとサダオは通路を進みながら戦闘を繰り返す。

　わたしはそのたびにファイアボールを浴び続け、そして１５戦目にしてようやく、

　……ドバシュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥーーーーーーーーーーーンッ！！

　わたしが背後からのファイアボールをかわし、見事オークに命中させることができた。

「やっ……！　やっ……た！　やった……っ！」

　いつも自信なくボソボソしゃべりだったサダオだったが、その時はさすがに嬉しかったのか、かなりのハイテンションになっていた。

「やっ、やりました！　やりましたっ！　あぁっ、アクヤ・クレイ嬢様っ！」

　諸手を挙げてわたしの元へと駆けてくるサダオ。

　わたしはふぅ、とひと息つきながら、彼を祝福すべく穏やかな顔をつくる。

「ひうっ！？」

　しかしサダオの顔を見た瞬間、わたしはファイアボールをくらった時よりもずっとのけぞっていた。

　彼が前髪を紐で縛っていて、いつもは隠している顔を出していたんだけど……。

　それが予想もしなかったほどの、イケメンだったから……！