【完結】天下無双の武士、太平の世に居場所なし ～剣極まりすぎて時空を斬り、異世界へ～

第８９話 レンドリックの意地

　戦は、こちらの当初の想定通りに流れている。

　相手にとって、明らかにキリロッカの存在はイレギュラーだったはずだ。

　そのイレギュラーに対し、大して慌てることなく、作戦を組み直したあたり、さすがスティンガーと言ったところだが、大きく出鼻を挫かれることになったのは間違いない。

　奇襲こそできなかったものの、戦はこちらの有利な形で進んでいた。

　それを如実に示しているのが、今、レンドリックに向かってきている敵がたった一人という事実。

　一対一ならば、いかにスティンガーのメンバーだろうと遅れはとらない。

（こんなもので僕の命を取れると思うなよ）

　今、相対している敵と比べると、力量はレンドリックの方が明らかに上であった。

　そのため、周囲の様子を窺うくらいの余裕はある。

　おそらく相手も一対一で、レンドリックの命を取れるとは思っていない。

　向こうの作戦としては、ララとテッシンたちを早々に片づけ、三人でレンドリックを討つというものだろう。

　三人を相手にするのは、さすがのレンドリックでも厳しい。その作戦自体は、双方の実力をよく読んだ作戦と言える。

　しかし、そう思い通りにはいかない。

　まずララは、一対一でしっかりと相手を抑え込んでいた。

　敵は正統派の剣士だが、相性は悪くないはずだ。仮に剣の腕で劣っていても、ララには一流の魔法もある。

　ここまでのやり取りを見ていても、ララがすぐに突破されることはないだろう。

　心配だったのは、テッシンとマカク・ハラク兄弟のところで、三対一という数的有利はあるが、スティンガーを相手取るには、やや厳しいのではと思っていた。

　しかし、それは嬉しい方向に裏切られた。

　敵は小柄な男で、二本のナイフを自分の体のように操り、戦っている。

　その縦横無尽なナイフさばきによって、三人の体にはすでに幾筋もの血の線が流れていた。

　しかし、致命傷は受けておらず、逆に言えば、上手く敵を引きつけているとも言える。

　双子の抜群の連携はさることながら、テッシンがその連携の邪魔にならないよう器用に立ち回っている。

　即席のトリオにも関わらず、スティンガー相手に充分戦えていた。さすが歴戦の戦士たちである。

　レンドリックは、三人を過小評価していた自分を心の中で戒めた。

　こちらの戦術で言えば、その三人は時間稼ぎで充分な戦果である。

　勝つべきところは他の戦場。

　どこかで今の均衡を崩さなければならない。

「ボーっとしていて大丈夫ですか！？アクアワール！」

　レンドリックを水流の渦が包み込んでくる。

「そんなものは効かん。炎牢」

　炎の檻を身にまとい、敵の魔法から身を守る。

「水よ爆ぜろっ」

　炎牢が周囲を覆ったと同時に、水の渦が中に向けて爆ぜる。　

　水流で囲んだ後に、爆発させる。なかなか凶悪な魔法だった。

「さすがネイハン様の弟君です。見事な炎魔法。でも苦手な水魔法にどこまで対抗できますかね」

　よくしゃべる女だった。

　面識はないが、ここにいるということは、ウルダン国内でも随一の魔法使いなのだろう。

　それでも、均衡を崩せる可能性が一番高いのは、このレンドリックの持ち場だった。

　この相手ならば、間違いなく自分の方が上である。

　だが少々厄介なのは、この女が水魔法の遣い手ということだった。

　ネイハンが対レンドリック用に仕込んだ魔法使いなのだろう。

　火には水。

　単純な相性でしか戦を考えられないのだな、と兄を嘲ることもできるが、実際問題、魔法の相性は大きかった。　

　力量の差があるにも関わらず、すぐさま倒すことができないのは、相性の問題があるからだ。

　加えて、相性で勝っていようとも、この女は助太刀が来るまでは無理をしないだろう。

　そうすると、時間だけがすぎ、今有利に進んでいる他の戦場も、どうなるか読めなくなってくる。

　特にテッシンたちは、疲労によって足が動かなくなったら、すぐさまナイフの餌食となるだろう。

　最も頼りになる恭之介とキリロッカは、二人まとめて相手をしている。

　二人を相手取っていても、恭之介とキリロッカならいずれ突破してくるかもしれないが、レンドリックはそれを待ちたくはなかった。

　二人に頼りきりでいいのか。

「ネイハン様に楯突くなんて、ご生家であるノアサグト家のご先祖様たちが泣いておられますよ」

　女がいやらしい笑みを浮かべながら言う。

「ネイハン様にちゃんと謝れば、苦しまずに殺していただけると思いますよ。まぁ許されることはないでしょうが」

「オールビーだ」

「はい？」

「僕は、オールビー・レンドリックだ！」

　やはり自分が打開しなければならない。

　言ってしまえばこの戦、単なる兄弟喧嘩にみなを巻き込んでしまっているのだ。

　それなのに、他の者に戦の帰趨を委ねるなど、あってはならない。

　自分はオールビー・レンドリックなのだ。

「世の中に火の魔法を使う者が多いから、水魔法を使う者は重宝されるが、肝心の水魔法自体は大した威力がないというのは本当らしいな。相性差があってもこの程度か」

「はぁ！？」

　半分は強がりである。相手の魔法を相殺するために使う魔力の量はいつもより多い。

　だが、残りの半分は本当だった。

　実際、攻撃に適した水魔法はそう多くない。どちらかと言えば守りの魔法なのだ。

「お前のような小娘と遊んでいる暇はない」

「何ですって！……ふん、強がりも大概にしなさい」

　しかし、さすがはスティンガーの一員である。安易に挑発には乗ってこない。

　だが、そんな偶発的なものに頼る必要はない。

　自分は自分の魔法を信じれば良いのだ。

　レンドリックは体内の魔力を一気に練り上げる。

　こんこんと魔力が体を巡る様が心地よい。

「さぁ、耐えられるかな」

「なっ！？こ、この魔力量っ」

「贄となれ！朱雀の炎柱」

　その瞬間、女の周囲に火柱が巻き立つ。

　まるで生贄として、炎の柱に閉じ込められたようだ。

　火柱の太さそのものはそれほど太くはない。人が二人いれば手が回るくらいだろう。

　しかし、細く見えるのは炎が圧縮している証拠だった。

　じゅっじゅっと、周囲にある塵芥が瞬時に燃え尽きる音が聞こえる。

「ぅぐっ！天瀑布っ！アクアシェルッ！」

　敵は熱さに苦しみながらも、火柱を消す魔法と身を護る魔法を同時に唱えた。

　どちらも相当強力な魔法で、やはり相手も一流の魔法使いだった。

　だが、そう簡単に消せる魔法ではない。

　レンドリックは、炎の柱に閉じ込められた魔法使いを一旦捨て置き、ララの下へ駆ける。

「ララ！十秒だっ」

「え！？……はいっ！」

　敵と剣を交えながらも、ララは一瞬で状況の判断をした。

　ララと共闘。

　同時に敵の剣士も、自分の身に何が起ころうとしているのかわかったのだろう。さすがに反応が速い。

　一旦距離を取ろうと下がり始めた。

「ファイアバレット！」

　下がろうとする剣士に、レンドリックは指先から火の弾丸を連続して撃つ。

　大した威力ではないが、怯ませる効果はある。

　火の弾丸をさばき、かわす最中、剣士が少しバランスを崩した。

「凍りつきなさい！チャチャ・オール」

　その一瞬の隙を逃さず、ララが剣士の足元を凍らせた。

　それでも、慌てることなく剣士は、すぐさま足と地面の継ぎ目の氷を切り裂こうとする。

　しかし、決定的な隙だった。

「僕らを敵に回したこと、あの世で悔いろ」

　剣士の顔目掛けて、炎をまとった蹴りを放つ。

　確かな感触。

　妙な音とともに、剣士の首はおかしな方向に折れ、周囲には肉の焼ける臭いが漂う。

　足元が凍っている剣士は、倒れることを許されず、ぐにゃりと体を曲げ、焦げた顔を地面にこすりつけた。

「ララ、よくぞ反応してくれた」

「いえ、レンドリックさんこそ！一瞬のチャンスをもぎ取りましたね」

　声かけはそのくらいにし、すぐさま魔法使いの方を向く。まもなく炎柱が消えるはずだ。

　だが、均衡は破った。

　これで一気に状況が傾くはずである。

　大技の疲労もあったのだろう。

　油断したわけではないが、状況が好転したことで、レンドリックは一つ大きく息を吐いた。