　私は、落ち込んでいるリディア様に告げました。

「リディア様、私は思うのです。人の気持ちを動かすのは、やはり、正直な気持ちではないかと。リョウマさんは誠実なお方です。ですから奸計を用いても、気持ちを向けてはくれないのではないでしょうか。まっすぐぶつかって、真正面から受け止めてもらって、初めてスタートラインに立てるのだと思います。」

　リディア様とグレイス様は、目を見開き、こちらを見ておられましたが、意を決したように、グレイス様がお口をお開きになられました。

「姫様・・・いえ、リディアちゃん。私もシエイラ殿の意見に賛成です。やはり、私に計略は向きません。どうせ玉砕するかもしれないのならば、正面から行きたい。それに・・・シエイラ殿、あなたはまだ諦めていないのでしょう？」

　私は、グレイス様が、私の事を、理解してくれている事がとても嬉しくなり、思わず微笑んでしまいました。

「そのとおりです。リョウマさんにもそう言いました。諦めないこと、まずはお友達から、と。そのために、呼び捨てで呼んでいただくようお願いもして、聞き入れて頂きました。」

　それを聞いて、リディア様は一瞬震えたように見えました。

　そして、またうつむいて無言でおられます。

　私とグレイス様は、そんなリディア様を見守ります。

　少しした後、リディア様は顔をお上げになられました。

　そのお顔は、いつもの自信に満ちたお顔です。

「・・・私としたことが、初めての恋に臆病になっていたようですね。情けない。全面的にシエイラさんの意見に賛成します。まずは、私とグレイスの気持ちをリョウマさんに直接ぶつけてからですね。といっても、リョウマさんはもう気づいておられるのでは？打ち上げの時の様子がそう見えましたが・・・」

「流石でございます。実は私もリョウマさんと話していた時、それに気づきました。」

「で、あれば、早々に思いを告げましょう。まずは、一歩先にいるシエイラさんに追いつくところからです。おねえちゃん、良いですね？」

　そう言って、リディア様がグレイス様を見ると、グレイス様は不敵な笑みを浮かべられて、

「勿論だとも。今からリョウマのたじろぐ姿が楽しみで仕方がない。」

とおっしゃいました。

　それを受けて、リディア様は私に、

「まずは、スタートラインに立つ、そして、その上で、リョウマさんに、気持ちを向けて貰えるよう努力する。シエイラさん協力しませんか？リョウマさんとオウカさんに認めて頂けるように。」

　笑顔で、そう仰られた。

　その答えはもう決まっています。

「はい、一緒に頑張りましょう！」

　リョウマさん・・・覚悟して下さい。

　恋する乙女は暴走する馬と同じ。

　逃げられるとは思わないで下さいね！

　そうして私達の楽しい夜は更けていったのでした。

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