あの日あの時こいつに出会わなければ。

④

　勢いよく部屋から出てきた俺を、卯木さんと美穂さんが待っていた。

「あの糸を追うんだよね？美穂を連れて行くといいよ」

　卯木さんが胡散臭い笑顔で言った。ちらりと美穂さんを見る。彼女は薄く微笑して、俺のそばにそっと寄ってきた。

「きっと役に立つから」

「…うっす」

　なんだかよくわからないが、とりあえず言うことは聞いておいた方がいいだろう。

　そして、俺は美穂さんを引き連れて事務所を出て行った。

　糸はふわりふわりと揺れながら俺たちを導いている。

　一体あの生き霊の本体はどんな人物なんだろう。ああなってでも、その人は諦められないほどの強い想いを、水野さんに対して抱いていたのだ。なんだか感慨深い気もしてくる。

　人の波を縫いながら、俺は走り続ける。

　あれを見失ってしまったら大変だ。

　やがて、糸の太さがだんだんと太くなってきた。本体が近いのかもしれない。

　俺は走る速度を上げた。ちらりと後ろにいる美穂さんの様子を見たが、どうやら彼女は浮けるようで、ふよふよと浮きながら俺についてきていた。本当に人間じゃないんだな。

　糸が一際太くなってきた。

　速度を落とし、俺は周囲の人間を見渡す。かなり近いはずだ。

「あ」

　思わず声を漏らして、その人物の肩を叩いた。

　振り向いたその瞬間を狙って、俺はその額に綾斗から預かっていた札を貼り付ける。

「すんません！」

　きちんと、謝罪をしながら。

　パシン！と軽い音が鳴った。すぅと音を立てて背中の心臓部分から伸びていた糸が消えた。どうやら無事に成功したようだ。

　安心していたのも束の間、札を貼られたその人物が俺を不審げに見つめていた。

「なに、あんた。なんかの宗教の勧誘？そういうの間に合ってるんで。さっさとこの札剥がさないと、警察に通報するよ」

　俺よりも年上っぽいその人は、とても不機嫌そうにそう言ってくる。そりゃそうだろう。俺だって逆の立場だったら同じようにする。

「す、すみません…人違いでした。通報は勘弁してください」

　俺はすぐに札を剥がした。

「…気をつけてよね」

　終始不審げな視線を投げつつも、その人は去っていってくれた。よかった。案外普通の人だった。

　ほっと息をつきながらその背中を見送る。と、美穂さんがその人の体から何か白っぽいものを取り出した。え、なにあれ。

　目を丸くしてぽかんと口を開けていると、美穂さんが戻ってくる。

「今何したんすか」

　それに、彼女は困ったように笑う。そこでようやく、美穂さんが話せないことに気づいた。そういえば、今まで彼女は一言も言葉を発していなかった気がする。

「あ、ごめんなさい。あとで卯木さんに聞きますね」　

　俺の言葉に、美穂さんは優しく笑ってうなずいた。話せないということは、なかなか不便なことだなと俺は思った。

　歩いて帰っていると、なにやら周囲が騒がしい。人間が、ではない。人ならざるものたちが、だ。

　なんでだ？すごい視線が刺さるような…。

　ゾクゾクと鳥肌が立つのを感じて、俺は腕を抱いた。なんだか嫌な予感がする。

　後ろから肩を叩かれた。振り向くと、目と口が真っ黒の女がいた。俺は思わず身を引く。美穂さんが動いた。彼女の体から眩い光が溢れ出す。

　女が耳をつんざくような叫び声をあげて消えた。光が消えた後、俺の周囲に薄い緑色の膜が貼られていた。触ってみると、結構硬かった。

「あ、ありがとうございます…」

　多分助けてもらったんだろう。お礼を言うと、美穂さんはにっこりと微笑んだ。

　とりあえず、そのまま俺は相談所に戻るために歩き始める。膜は俺の動きに合わせるようにくっついてきている。おぉ、すごいなこれ。

「相談所、戻りましょうか」

　俺が笑いかけると、美穂さんは微笑み返してうなずいた。