2016のオランジェット

第1話 あの日

　決め手は何だったのだろうか。そもそも決め手なんてあったのだろうか。

　汚いと思う。狡いと思う。いけると思ったから告白した。この上なく良い状況だった。笑わないようにするのが大変だった。目の前で泣きじゃくる想い人の前で笑うわけにはいけない。

　高いプライドも何処かへ消え去るほど絶望して、なりふり構わず目を擦る莉子（りこ）はいつもより一回り小さく見えた。そのまま抱きしめて、腕の中に閉じ込めて、涙で濡れた唇を奪ってしまいたかった。

　自分を押し殺したり、我慢するのは得意だったから、髪の毛の一本も触らずに告白をした。用意していた言葉をその場で一言一言紡ぐように、極めて自然に口にした。隠し事は得意だと思っているのは実は自分だけで、莉子にはバレバレかもしれないと思っていた。弾かれたように上げた顔には見開かれた目。その目から止めどなく出ていた涙は止まっていて、ああ、知らなかったのか、と思った。

　私の告白は、たくさんの逃げ道と少しの同情を誘う言葉で巧妙に構成された、断りづらいものだった。失恋したばかりの莉子は、まだ新しい恋を始める準備も予定も余裕もないようだったけれど、失恋したばかりだからこそ、その告白は甘い誘惑に満ちていたと思う。

　私のことを好きじゃなくていい。そばに居たいだけ。そのままの莉子が好き。嫌いじゃないからチャンスが欲しい。

　そんな感じのことをつらつらと並べた。

　まだ前の恋人のことを好きだろう。一緒に居て癒してあげる。莉子の失恋も悲しみも丸ごと愛してあげる。無理だって突っぱねるような無慈悲なことはしないよね？

　莉子にはそうやって聞こえたかもしれない。そうやって聞こえるように話したから。

莉子は何も言えずに考えていた。短い時間だったけれどたくさん考えたのだと思う。たくさん涙を流したことで上手く回らなくなった頭で。

　私を見ることも完全に逸らすことも出来ずに彷徨った目線は、最後に地面に落ちて、莉子は静かに頷いた。それは、お試しくらいの気楽な気持ちで良いから付き合って欲しいという、私の告白の最後の一文への返事だった。

　結局、莉子は私を無下にすることが出来なったのだ。失恋した元恋人の姉で、友人でもある私のことを。

　あの日、全て私の思惑通りに事は運んだのだった。