ド田舎の珍祭り【絶叫祭】で「結婚してくれ」と叫んだ結果

初デート──②

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　ワンデイパスを2人分買い、まずは水族館エリアへと足を運んだ。

　水族館エリアは道順に進むにつれて、浅瀬から深海の生物を満遍なく楽しむことができる。

　他にも真珠取り出し体験のできるエリアや、クラゲをメインに展示しているエリアもある。老若男女、飽きることのない水族館として有名だ。

　で、そんな中子供に引けを取らないほどはしゃいでいる女の子が1人。

「魚ーーーーーー！！」

「美南、はしゃぎすぎだぞ」

「だってだって！　はしゃぎたくもなりますよ！　見てください、ちんまくてちょこちょこしてます！」

　水槽に張り付くように、キラキラした笑顔で魚を見つめる美南。

　懐かしいな。彩香もこんな顔で楽しんでたっけ。

　水槽を見つめる美南。を、見つめる俺。

　その姿をスマホで撮影する。

　……ちくしょう、画質が荒い。どうにかして一眼レフカメラを手に入れるか。

　使い方は……伊原大先生に聞こう。

「むむ。見てください、裕二君。チンアナゴです」

「相変わらずヒョロっちい見た目だな」

「可愛いです」

「そうか？」

　女の子の言う可愛いはよくわからんな。

「チンアナゴ……ちんち──」

「ストップ」

　いくら何でもその下ネタはどストレートすぎる。

「何でですか。チンアナゴの由来は、見た目がそっくりだからじゃないんですか？」

「チンアナゴに謝れ。チンアナゴの由来は、顔が狆（ちん）って犬に似てるからなんだ。ほら」

　スマホで調べた狆（ちん）の画像を見せる。

「……似てます？」

「……わからん」

「やっぱりチンの方が似てますよ」

「似とらんわ」

　こんなヒョロっちいチンがあったら怖いすぎる。

「まあ、本物はまだ見たことありませんからねぇ……ぽっ♡」

「頬を赤らめるな」

　俺の体を見ただけで気絶するくせに、こんな時だけ絶好調なんだから……。

　と、そんな俺達の横に家族連れがやって来た。

　男の子と女の子の兄妹だろうか。チンアナゴを見てはしゃいでいた。

「かーいー。にーに、かーいーねぇ」

「そうだなぁ。にょろにょろしててへびみたい」

「ちんちんだって」

「ちんあなごな」

「ちんちんあなお？」

「ち、ん、あ、な、ご」

　可愛い兄妹だなぁ。

　俺と彩香の昔を思い出すようだ。

「…………」

「……美南、どうした？」

　さっきまでテンション高かったのに、また下がってるような。

「……どうしましょう、裕二君」

「何が」

「下ネタという私のアイデンティティが、あんな子供に揺るがされています！　これは由々しき事態です！」

「そんなアイデンティティ捨ててしまえ」

　本気で心配した俺の気持ちを返して。

「そんな……下ネタは私と裕二君を繋ぐ大切なものじゃないですか！　下ネタを捨てろだなんてっ、裕二君は鬼です！　悪魔です！　当時の下ネタ大好き裕二君の純粋な気持ちはどこへもがもが！」

「よーしわかった。わかったから静かにしようなッ」

　こんなところで下ネタ下ネタ連発するんじゃない！

　あと小さい子供に張り合うな！

　周りからの生暖かい視線に耐えきれず、美南を連れて奥へと進んでいった。

「おかーたん、へんなひとー」

「見ちゃいけません」

　　　◆

「おー……ほほー……」

　大海原エリアにて。

　美南は少しずつ進んでは水槽の中を覗き、更に進んでは水槽を覗く。

　薄暗い中、驚いたり、目を輝かせたり、笑ったりと大忙し。

　だけどそれすら愛おしい。

　が、それ以上に疲れた……。

　なんだあのリトル俺達みたいな子供は。

　美南が妙に張り合ったせいで、微妙に注目を浴びちゃったし。

「あれ？　裕二君疲れてません？」

「ああ、主に美南のせいでな」

「あ、あはは……ごめんなさい、さっきは、その……」

　どうやら張り合ってしまった自覚はあるらしい。

「気にすんな。美南がどんな奇行に走ろうと、俺は美南のいい所をたくさん知ってる」

「うぅ。ありが……あれ、今の慰められてる？　貶されてる？」

「慰めてる、慰めてる」

「ほんとうですー？」

　ぷくーと頬を膨らませる美南。

　そんな美南が愛おしくて、可愛くて……。

　やっぱり俺は、美南が好きなんだなと実感する。

　巨大水槽は、水面は外に出ているため太陽光をよく取り込んでいる。

　そのおかげで、地階に位置するここは水面の揺らぎで太陽光を散らし、幻想的な雰囲気を漂わせる。

　その中に佇む美南のなんと美しいこと。

　そんな美南の手をそっと握ると、不思議そうに首を傾げた。

「……？　裕二君？」

「美南」

「はい？」

「好きだ」

「はにゅっ！？」

「さ、次行こうぜ」

「まっ、待ってください！　今の録音！　録音させてくださいぃ〜！」