草むしりでもしてろ！と草をぶちまけられた草取り少年、葉っぱカッターを覚える ～お花の国にご贔屓にされた僕は、花壇でのびのびと無双する～

第6話 草取りの芽吹き

＊　＊　＊　＊　＊

「姫様……いけません！」

「離して、リーネ……！」

　姫様と呼ばれた少女が、メイド服を着ている少女に止められていた。

　街の外にいる二人は、先ほどまでキングキャタピラーという毛虫の魔物に襲われていた。

　しかし、一人の少年が来てくれたと思ったら、魔物を引き連れて自分たちを助けてくれたのだ。

　だけど……。

「あのままでは彼が死んでしまいます……！　このまま見殺しにするなんてできません！」

　姫様と呼ばれた少女は、涙を黄金色の瞳いっぱいにためて、泣きそうになっていた。

「それは分かっております……。だからこそ、彼の気持ちを汲んで逃げるべきなのです……」

　メイド服の彼女も泣きそうな顔で、そう言うしかなかった。

　メイド服の彼女の言葉は正しい。なぜなら、少年がそれを望んだのだから。

『僕一人でも余裕です。ですので、心配なさらずにお任せください』

　自分たちを襲っていたキングキャタピラーを引き連れて離れた少年は、そう言ってくれた。

　そのおかげで、自分たちは今もなお生きている。少年のおかげで、二人は助かっていた。

　状況が悪く逃げるしかできなかった二人にとって、彼は救世主だった。

　でも……二人はすぐに分かった。

　彼がキングキャタピラーを倒せる力を持っていないことぐらい。

　余裕そうに魔物を請け負ってくれた彼だけど、声が震えていた。

　気丈に振る舞っていたけど、足の震えを我慢しているのが一目で分かって、彼の顔色も悪くなっていた。

　それなのに、彼は自分たちを逃がすために、キングキャタピラーを請け負ってくれたのだ。

　自分のことを後回しにしてまで、少年は自分たちの身代わりになってくれた。

　身も知らないのにも関わらず、だ。

「……姫様、だからこそなのです。少年の覚悟を無駄にしてはいけません。姫様が考えないといけないのは、一人の命より、自らのそのお命です」

「リーネ……」

　……それは正論だった。あの少年が死んだところで、彼女には何の影響もないのだから。

　花の国、フラワーエデンのお姫様。

　美しい黄金色の髪を持ち、どんな花よりも美しい彼女は、誰よりも尊い存在だ。

　それを守ることこそ、メイドの使命だった。

　それでも……だ。

「彼を見捨てることなんてできません……。自分も怖かったでしょうに、ただ通りすがっただけなのに、彼は私たちを救ってくれたのです……」

「姫様……」

　だから、彼を死なせたくはない。

　姫様は今の自分の言葉は、メイド服の少女を困らせることになることぐらい分かっていた。

　それでも、そう思わずにはいられなかった。

　助けを呼びに行くにしても、街まで距離がある。

　だったら、救援は望めない。

　自分たちが街に行っている間に、少年は魔物の餌食になるだろう。

　なにより、あの魔物はたやすく倒せる相手ではない。

　なぜなら、あれはキングキャタピラーではなく、それよりも倍以上危険な強化種、アルマキングキャタピラーなのだから。

　危険度は推定Bランク以上。

　その突如湧いた危険な魔物を倒すのは、困難を極める。

　だから……。

「……こうなったら私も覚悟を決めます。……沈めていたあの力を使います」

「姫様……！？」

　姫様と呼ばれた彼女の髪が、儚く光を帯びた。

　きらきらと光るその美しい髪は幻想的で、彼女の黄金色の瞳も同じように光を帯びる。

　これは絶対に使ってはいけないといわれている能力だった。

　だけど、背に腹は変えられない。

「……はぁ、分かりました。私もお伴します……。だからそれは封印してください……！」

「ごめんなさい、リーネ……」

　メイド服の彼女が折れて、覚悟を決める。

　彼女も本当は彼を助けたいと、思っているのだ。

「状況は厳しいですけど……あの少年のおかげで私たちは体制を立て直すことができます」

　メイド服の彼女は空を見る。

　雲の隙間から太陽の光が差し込んでおり、日光が満ちている。

　この光の量なら、なんとかできそうな可能性も僅かながらにある。

「でも、いいですか？　危なくなったら姫様だけでも絶対にお逃げください。それだけは約束してください」

「うん」

　そうして覚悟を決めた二人は、少年が走って行った方向へと走り出す。

（どうか、間に合ってください……）

　そしてしばらくして、遠くの方に彼の姿が見えると……二人は驚いた。

「「え……っ」」

　ーー　葉っぱカッターを覚えました　ーー

　…………ズシャッッッ！

「「は、葉っぱが……」」

　葉っぱが飛んで、まるでカッターのように毛虫を真っ二つに引き裂いたのだ。

（あれは……もしや……）

　その時、姫様の頭をよぎったのは古い伝承だった。

『その者が現れし時、運命が動き出す』

　これは偶然か、必然か。

　何かが始まった瞬間だった。