Shake, Build, Blend, Stir

2. Grenadine Syrup

　あんな感覚に襲われたのは、極めて久しぶりだった。

　“世界”を見せて欲しいと思える人に、出会う時の感覚。

　こればかりは、基準とか具体的な感覚を聞かれても、答えようがない。本当に、純粋な僕の感性でしかない。だから、僕がそういう感覚を抱いた人でも、他人から見たら何も響かない時もあるだろう。

　でも、僕のこの感性に共鳴する人は、少なからずいるらしい。

　それこそがきっと、僕がカメラマン、時に画家として何とか食べていくことができている所以（ゆえん）である。

　辿々（たどたど）しくしか話せない僕の言葉を、辛抱強く待ってくれて、スタジオで急にヒマワリを差し出されても、逃げずに応じてくれて。

　今思えば、名前を聞くことすら忘れていた。あの時は、名前なんてどうでも良かった。

　彼女の佇（たたず）まいと笑顔さえあれば、あとは何もいらなかった。

　太陽をイメージしてもらった時の、どこか解放されたような彼女の笑顔。無意識に彼女を縛っていた何かを、このカメラで切り裂くことができた気がして、とても嬉しかった。ヒーローになれた気がした。

　彼女の“世界”は、僕が目論んだ通り、美しかった。

　そして彼女は自ら僕に連絡を入れ、“世界”を共有させてくれるようになった。

　あれは、彼女と何回目の撮影の時だったのだろうか。

　紙袋を持って現れた彼女は、ニコニコというより、ニヤニヤとしていた。

「ど、どうしたの、それ」

「これをね、今回は使わせてもらえないかなって」

「え？」

　彼女が紙袋から取り出したのは、色とりどりのバラだった。王道の赤から、水色まであった。

「色んな色で、色んな“世界”を表現したくなって」

　そう言って「まずはこれかな」と、最初から珍しい黄色のバラを選んだ彼女は、全身白のコーディネートに身を包んでいた。白のニットに、白のロングスカート。低い位置でお団子にまとめられた、栗色の髪。

　僕がカメラを素早く用意すると、彼女は「違うよ」と言った。そして再びニヤリとして、続けた。

「今日は、一緒に撮りませんか」

「い、一緒に？！　い、いや、僕は、被写体に、するほどなんかじゃ」

「たまには被写体の気持ちを分かってもらっても、いいじゃないですか」

「……か、カメラは？」

「自撮りでいきましょう、ここは」

　彼女に不意に手を引かれて、僕は被写体の位置に移動させられた。僕の黒いニットと、彼女の白いニットの間に、一輪の黄色のバラ。明かりの灯ったスタジオは、こんなに暑かっただろうか。

　僕の技術を盗んだのか、彼女はいつの間にか光を当てるのが上手くなっていて、早速彼女のスマホに、1枚の写真が収められた。

「まだ、固いですよ。“世界”を見せてください。私ばかり見せるのはずるいです」

　およそモデルがカメラマンに言う台詞ではないと思うが、僕は妙に納得してしまっていた。

　僕の“世界”。僕の価値観。僕の感性。僕の感情。それはきっと、1人で抱え込むだけじゃなくて、誰かに見せた方が良いのだろう。でも肝心の僕自身が、まだそれらを把握しきれていなかった。

「もう少し近い方がいいのかな」

　そう言って体を少し僕の方に近づける彼女を見て、僕は突然、自分の感情を知った。雷に打たれたかのように。

　僕達に挟まれている、黄色のバラ。その黄色が、初めて彼女を撮った日の、ヒマワリを唐突に思い起こさせた。

　僕のカメラが君の“世界”を表現したように、僕も君のカメラで、自分の“世界”が表現されようとしていた。

　彼女が左手で持つバラに隠れるようにして、僕は自分の顔を右隣の彼女の横顔に近づける。

　シャッターの音と同時に、僕の唇は彼女の頬に辿り着いた。

　なぜか彼女は、何も言わなかった。

　気持ちが明らかになった瞬間に、すぐ行動に移すなんて、僕はどうかしている。カメラマンとモデルの関係を、自ら超えてしまった。

　怒らせただろうか。

　そう思って思わず伏し目がちになっていたら、右頬に温度を感じた。

　立て続けに撮られたその写真には、先ほどの僕と全く同じポージングをした彼女が写っていた。何もなかったかのように、彼女は話しかけてきた。

「私と何歳違うんでしたっけ」

「僕の、方が、7つ年上」

「割と年の差ありますね」

　そう言ってまた右頬に触れた彼女の唇は、笑顔の形だった。

　あの後、一体何本のバラを使って同じ構図を繰り返しただろうか。

　気持ちを言葉にすらせずに、ただ頬に触れるだけで伝えていく。触れ方を微妙に変えて、想いの程度を器用に伝えていく。頬以外に触れることはなく、体を寄せ合うこともなく。飽きもせずに、何枚も何十枚も、同じ構図を繰り返していた。

　今も思い出す度に、笑ってしまいそうになる。そして彼女への愛しさが、溢（あふ）れそうになる。

　でもついに、あの幸せを、返す時が来たのだろうか。

　ザクロのように甘酸っぱい、大人と子どもの狭間のような、愛の幸せを。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Grenadine Syrup（グレナデン・シロップ）

ザクロの入った、赤いシロップ。着色用として用いられる。