十字架を刻まれた少女

2クズ

　赤く焼け爛れた火傷の痕、白い透明な肌に不釣り合いな醜い体。

　火傷のヒリヒリする痛みや服を着替える度に思い出してしまう。

『私の体は醜い』

　私はもう、諦めてしまっている。このどうしようもない世界を。

『理不尽』

　その言葉を言葉にしてしまうと、全てを諦めてしまうみたいで嫌いだ。

『死んでしまった方が楽だろうか？』

　あどけなく笑う人が嫌いだ。幸せな人を見ると、その幸せを壊したくなる。

　私は笑い方を忘れてしまった。感情のない空っぽの心で高い空を眺める。

　お金も地位や名誉も、私はいらない。

　しかし両親はお金が好きだし、権力を欲しがる人間であり、目立ちたがり屋だ。

　聖痕（やけど）を両親に刻まれて、６ヶ月が経過した。

「そろそろ頃合いだ」

「ええ、あなた」

「これで晴れて、俺達は貴族になれる」

「あの娘（こ）には頑張ってもらわないと」

「まったく聖女様々だ」

　そこには自分達の幸福のために、娘を売る男（お）と女（な）がいた。

　両親は聖痕が浮かび上がった少女がいると、町に噂を流す。

　それから数日が過ぎた。聖女の噂を聞きつけた人が、一人、また一人と、私の住む家を取り囲んで人だかりができる。

　私は不快感とともに怖かった。私は珍しい動物か何かなのだろうか？

　突然見知らぬ老婆が、玄関から家に入ってきた。老婆は私を見つけると、お供え物？を私の目の前に置いた。

　そして老婆は手を合わせて祈りを捧げる。

『気持ち悪い』

　私は、この状況が気持ち悪くて、今すぐ逃げ出したかった。

　しかし周りの人間に接するときは、聖女らしい振る舞いをするように両親から言われている。

『なぜ私が？』

　宗教とは、こんなに気持ちの悪いものだったのか。

「ご丁寧な品を頂き恐れ入ります。貴女の願いは、今後も善行を繰り返せば、きっと叶うでしょう」

「おお、聖女様。ありがたきお言葉」

　老婆は涙を流して喜んだ。

　そこへ両親が役人を連れて現れた。役人は老婆や家を取り囲む人間達を見て剣を抜いた。

「貴様ら邪魔だ、退かねば斬るぞ」

　家を取り囲んだ野次馬は、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「聖女がいる家は、ここか？」

「はい、そうです。数日前、私の娘の体に聖痕が浮かび上がりました」

　役人は、家に土足で上がると、値踏みするように私を見る。

　そして「服を脱げ」役人は、こう告げた。

　今さら裸を見られるくらいのことは、どうってことない。

　私が服を脱ぐのは嫌だと言っても、どうせ無理やり脱がされるんでしょ。

　私は、躊躇なく簡素な服を脱ぎ、上半身裸になってみせた。