新星のアズリ

プレゼント【6】

　退室すると、受付に一人立っているだけの店内はがらんとしていた。ロクセ達の後に来店した客はもう一方の個室を使っており、ボックス席は空席の状態だった。

　普通の店は混んでくる頃合いだが、この店は基本的に予約制の為、その類に属さない。それに今夜の予約の殆どは遅い時間にあり、そもそもそこまで客足の多い店でもない。

　ルマーナは誰も居ない寂しいボックス席の一つに、肩をすぼめて少女の様にちょこんと座った。受付に立つ男が、何事か？　と視線を向けて来た。キエルドも居たはずだが姿が見えない。

　少しの沈黙の後、テーブルを挟んだ向かい側に淑やかに座るサラが「作戦会議ね。手早く済ませるわ」と真剣な眼差しで言ってきた。

「ど、どうしよう。勘違いだったら……」

「勘違いじゃないわ。贈りたいのはルマーナへ。皆そう思ってるから」

「だ、断定は出来ない……」

「いい？　彼は礼を兼ねてと言ってたの。それはルマーナがここへ招待したから。律儀にお礼の品を用意しようとしてるのよ。そして今後長い付き合いになる相手と言ってた。それは誰？　紛れもなくルマーナの事よ」　

「そ、そう？」

　立場なんて関係無いという態度で話すサラは、ルマーナの幼馴染だ。

　お互いの家庭環境は違ったが、妙に馬が合って、いつの間にか自分を支える存在となっている。

　彼女の人生で色々と驚かされる事はあったが、むしろそれがあったからこそ、今があるのではないかと思っている。

「服のサイズまで知ってると言った時は、ああ、終わった、と思ったわ。そんな相手が居るイコール恋人が居るという事だと普通は思うもの。でも、違った。下着すらもルマーナと一緒の物が欲しいと言ったのよ。ルマーナへの贈り物以外に誰にやると言うの？」

「でも、普通……聞く？」

「はっきり言って、プレゼントする相手に相談と称して直接聞いて来るなんて、色々ヤバい人だと思うわ。手も握った事が無いのにルマーナの体を知りたいと言ってる様な物。下着とか、ホント何考えてんの？　って思ったわ。控え目に言っても変態」

「それは言い過ぎ」

　彼女は早口で、まくし立てる様に話す。

　恋愛相談するときはいつもサラにお願いする。

　仕事とプライベートで全く違う口調の彼女の言葉には、何故か妙な説得力がある。

　ロクセを変態だとは思わないが、彼女が言うとそう思えて来るのだから、その説得力は凄まじい物だとルマーナは思う。とはいえ確かに、自分と同じサイズの下着が欲しいと聞いた時は驚いた。そして同時に興奮した。

「もしかしたら、プレゼントするから好きな服を買え、と言う意味なのかもしれないわ。でも彼は、欲しいと言った。どこで買えばいいか分からないと言った。彼自身で買う気満々でしょ。これは」

「でも、普通は服なんて……」

「女性に何か贈るなら、ましてや初プレゼントなら大抵、花とかアクセサリーを選ぶわ。でも、彼は常識外れのチョイスをしてきた。そう、彼はそういう人なのよ。でもね、悪い様に捉えちゃ駄目。彼はルマーナを知りたがってる、それは興味があるから。いい？　これはかなりの脈あり物件よ」

「そ、そうだね……そうかもね」

　今まで、好きになった相手からプレゼントを贈られた事など無かった。お礼の品であっても好意を含んだ品であっても……何も無かった。客からは星の数程、様々な贈り物を貰ったが、ルマーナ自身が望んだ物で無いのだから、表面上の喜びだけで心から嬉しいと思った事などない。

　ロクセを物件と呼称するのは如何な物かと思うが、脈があるのは確かだと思う。

　知りたがっているから、興味があるから、その言葉がぬるりと心に浸透し、動揺と緊張が合わさって乙女のような表情になっているルマーナに、少しずついつもの生気が戻って来る。

「そう！　それに、これは彼の趣味を知る良い機会。あらゆるジャンルのお店を紹介しましょ。そして、彼は何を選ぶのか。ルマーナは知りたくない？」

「知りたい！」

「想像してみて。彼があなたを想って服を選んでいる。そして下着すらも選ぶ。その姿を。そして、彼が選んでくれた、彼の趣味趣向が詰まった物を身に着ける。そう、身に着ける事で、自ら彼色に染まるの！　いえ、彼に強制的に染められるの！　ね、興奮しない？」

　想像してみた。

　生まれて初めて好きな男から貰うプレゼント。その男が好む服と下着を身に着ける自分。

　その瞬間、自分は彼に取り込まれ、繋がり、そしてその一部となる。

「する！」

「あ、待って。これってもしかして……」

「え？　何？　何？！」

「……彼はこれが目的だったのかも」

「どういう事？」

「常識の斜め上を行く様な趣向を好む変（へん）た……ちょっと変わった人だけど、彼は恋愛の達人かもしれないわ。今後もきっと、彼はルマーナへ間接的にアタックしてくるかも。いえ、アタックするとは違うわね。触れて来ると言った方が良いかもしれない。ルマーナの心に、女の部分に触れてくるの」

「女の部分……」

「言葉や態度で相手の心に触れて来る。限界が来るまでじわじわと、じらしながら。そして直接体に触れる物を贈って間接的に接触する。いつも俺は君に触れているよと言わんばかりに」

　なるほど、そういう事か。とルマーナは思う。

　今までの男、いや一部ではあるがそれらは皆ルマーナの体を求めて来た。だが、自身のプライドもあって最後まで捧げた事は未だに無い。怖くなってギリギリでいつも逃げる。その度に男達は悪態をついて去っていく。

　男なんて所詮……と、何を目当てにしているのか理解し、幻滅する。

　だが、ロクセは違う。

　ルマーナでも女としての欲求は持っている。それを、直接的でなく、間接的に満たそうとしているのだ。

　女は体よりも精神が満たされれば満足する。肌と肌の触れ合いで安心感を得るのもまた精神的満足だ。だがしかし、精神は体と違いあらゆる側面で繋がっている。喜び、悲しみ、怒り、あらゆる感情が、或いは出来事が精神と直結する。個々人が持つフェチズムもまた、人によっては快楽へと変わる。

　彼はそれを理解している。

　考えれば考える程想えば想う程に、妄想という快楽が創造され、女の持つ独特な精神世界を満たす。抑揚の無い声や雰囲気、それもまた彼の付かず離れずのじれったい攻め方なのだ。

　そう思うと、彼の行動全てがルマーナの精神を満たす性的行為だと思えてくる。

「ヤバ……」

「きっと会った瞬間、彼はルマーナの気質に気が付いたのよ」

「うへへ」

　気質とは何なのか。自分はどんな気質なのだ？　と思うが、もう既にサラの言葉に対する思考回路は半ばショートしている。

「なんて特殊なじらし方。凄いわ。新ジャンルのプレイとも言える」

「えへへ」

「でも、逆に常識すら知らない素人かも。確認が必要ね」

「うへへ、へ？　確認？」

「これからの方針として、ルマーナはもっと彼に密着して」

「無理」

「無理じゃあない！　そもそもいつものルマーナは何処へ行ったの？　あんな膝だけちょこんとくっつけて。何も喋らないし、駄目！　それでは」

「今回は、その、あたい何だか……変で」

　ロクセの居る部屋へ入ってからはもう、気合でなんとか持ちこたえていると言っても過言ではなかった。

　いつもの態度で接している……つもりだが、手も声も震えて、顔も熱い。

　気を抜くと鼻血が出て来そうになる。

「乙女か！？　そのしおらしい態度も気持ち悪い顔も、彼の前では出さないでよ。彼がどんな人であれ、いつも通り接して」

「ど、努力する」

「彼は私になびかなかった。ルマーナが好きになった男の中では珍しい真面目で一途なタイプよ。ちょっと変わったひ……いえ、変態だけど」

「珍しいって……」

「でも、気になってる相手にはそうじゃないかもしれない。とにかくもっと密着して彼を落としにかかって。もし、鼻の下伸ばしたりしたら、今までの話は無し。彼は常識知らずの童貞よ。でも逆に冷静に飲んでるなら本物。わかった？」

「……はい。頑張ります」

　童貞？　それは無い。

　今までのサラの助言を聞いて納得した自分がいる。だからこそ断言できる。

　ロクセは……彼は今まで得られなかった幸福感を与えてくれる人物に違いない。女性を傷つけずに充実した愉悦を与えて来る。

　こんな人物が、どうして童貞と言えよう。

　百戦錬磨の紳士と表現するのが正しい。

　好きになって良かったと思う。今までに無いレベルで惹かれる理由も分かった。

　もう、彼のプレイに従う様にしようと心から思う。

　これからの夜は一人でも寂しくない。彼を想う新しい営みが毎晩自分の体を温かくしてくれる。

　彼から贈られた下着を身に着けながらだと、それはもう……想像するだけで……。

「じゃ、作戦会議終了。行きましょ」

　サラが立ち上がり、ぼぁっとするルマーナの顔を見つめる。

　熱い顔を数回の深呼吸で冷やして「ええ。行くわ」とルマーナは気合いを入れた。

「と、その前に」

　サラが立ち止まって言った。その次のセリフは聞かなくても分かった。

「……何があったの？　ティニャちゃんに」

　案の定、ティニャの事だった。

「……あたい、あの子を引き取ろうと思う」

「それは、ルマーナとして？　店の従業員として？」

「後者ね。でもまだ分からない。詳しくは後で話すわ」

「そう。どちらにしたって、皆歓迎するわよ」

「ありがとね」

　サラは優しく微笑み、そして「さぁ、行くわよ」と、いざ戦場へと言わんばかりに意識を切り替えた。

　二人はロクセの元へ向かった。

　そんなルマーナ達の後ろで、こんな会話がなされていた。

「あ、キエルドさんいつの間に」

「ちょっと外に出てました」

「下級市民の女の子、引き取るみたいですね」

「私は良いと思いますよ。将来性がありそうですから」

「そうですか。それよりも、ルマーナ様達恒例の会議……聞いてました？」

「ええ。粗方は」

「どう思います？」

「何があったか知りませんが、だいたいの予想はつきました。ルマーナ様が何を思っているかも、なんとなくですが想像できます。いや～相変わらず……ぶっ飛んでますね」

「プレイとか……。サラさんもアレでルマーナ様の恋愛指南役ですからね……驚きです」

「二人共、難しい事は考えずに普段通りにしていれば男の一人や二人……簡単なのですが……ね」

「ホントそれです。で、どうします？　変な方に突っ走りそうですよ」

「う～ん。でも、今回は問題無いような気がしますね。ルマーナ様も幸せそうですし」

「じゃあ、今回は手荒な真似しなくて良いですかね」

「ええ。そうですね。ロクセ……彼を信じてみましょう」

「……ホントにそう思ってます？」

「ショック！　本当に思ってますよ。でも……ルマーナ様に関しては、見てて面白いので放って置きましょう、というのが本音です」

　勿論、ルマーナ達には受付で話す男二人の会話は耳に入っていなかった。

　上級街にはロンラインの各通りに繋がるエレベーターがある。各々の通りに二つずつあるが、時間によっては混んでおり、なかなか乗る事が出来ない。

　ロンラインが営業開始してから既に二時間が経過した。

　ヘブンカムからの依頼をこなすには、客の少ない時間帯が好ましかったが、もうそんな時間でもなかった。

　暫く並んでからやっとエレベーターに乗る事が出来た。

　ヴィスは連れの二人と共に二番通りに繋がるエレベーターへ乗り込んだ。そしてクリアカードをかざして乗る人物の認識をさせる。

「一応、監視からの報告では、まだ店に居るみたいです」

　言いながらイジドとブルーノンが続く。

「ならいい」

　ルマーナの店の前にはルマーナ像を中心に置いた噴水がある。その周囲にはベンチがあって、同伴の女性や飲み仲間を待つ広場がある。

　そこに事前に向かわせた部下が一人、まるで誰かを待つ様にルマーナの店を監視している。その部下からの報告である。

「エルジボ様、お楽しみでしたね」

「いつもの事だ」

　ルマーナの店に行く前に、当然部下の義務である報告をした。だが、ヴィスが何度通信しても応答は無かった。

　であるが故にエルジボを探しに行く羽目になる。

　上級街に間借りしているエルジボの自宅や、居るだろうと思える知り合いの貴族邸をしらみつぶしに回った。大概、二、三軒も回れば見つかるのだが、今夜は予想外の場所に居た。その場所で、そこの主人と一緒に、男の欲望を吐き出していた。

　今夜の女は、そこの主人のお気に入りの女。エルジボの直営店で働く女。

　恩を売る為に女を貸し切りにして、自らも楽しんでいた。

　そう、これもいつもの事だ。

「事前報告しないとキレますからね。どうせ、任せるの一言で終わるんですから要らないと思いますけど」

「これも仕事だ」

「連絡しても出やしないし、ホント時間の無駄ですよ」

　ヘブンカムを出てから一時間弱。本当に無駄な時間だとヴィスも思う。

　だが、その一時間が妙な不安を生み出した。

　回収する少女がルマーナと知り合い程度ならば、店が忙しくなってくる時間帯に悠々と滞在している訳が無い。だとすれば、客で来ているか、考えたくは無いが仕事をしているかのどちらかだ。

　そして、客の線は排除出来る。

　【ルマーナの店】はその特殊性故に、男女関係無く利用する店だ。だが、驚く程の料金を取る為、殆どの客が上の連中、貴族どもだ。

　だからこそ、二番通りで一番高い金を取る店に下級市民の、それも子供が利用するなんて事は有りえないのだ。

　となれば答えは一つしかない。

――やってくれたな、ルマーナ。こんな時に面倒事増やすな。

　精神的にも限界が来ている中、余計な仕事を増やすなと思う。だが……。

「……行くぞ」

　エレベーターが二番通りの、それも【ルマーナの店】本店横に降り立つ。

「うす」

　エレベーターの扉が開いてイジドが返事をしながらついてくる。ブルーノンは無言。

――だがしかし、これは良い機会なのかもしれない。俺ももう……限界だからな。

　もし、ルマーナが少女を庇う程に欲していたのであれば、都合が良いかもしれない。

　十分な味方を付けた。十分な権力を得た。

　そろそろ行動しても良い頃合いだろう。