クロスドレス・Ｂ・エイダー ～灰髪のヘイゼル～

29 再誕

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　捨てるように投げられた体が宙を舞い、音を立ててルームの中央に落ちる。

　床に広がったダークグレーの髪と、そして漆黒のドレス。それとのコントラストのせいで、ライトグレーの肌がシルバーメタリックの光を放っていた。

　瞳は開いたまま、しかし光は感じられない。手足も、首も、力なくよじれ、床に投げ出されている。

「ヘイゼル！」

　フユが駆け寄ろうとして、ファランヴェールに抱きとめられた。

「離せ、ファル」

「いけません」

「命令だ、離せ！」

　これまでに聞いたことのないような鋭い声。その迫力に、ファランヴェールは思わずフユを抱く腕の力を抜いてしまう。

「ヘイゼル！」

　ファランヴェールの腕をこじ開け、フユがヘイゼルのもとへと駆け寄った。

「ヘイゼル、ヘイゼル！」

　その体を抱きかかえ、軽くゆすってみるが、ヘイゼルの身体には力が入っていない。

「安心して、死んではいないわ。『壊れた』だけよ」

　クレアが無感情にそう言った。

「貴様、貴様！」

　ヘイゼルを胸に抱き、フユがクレアを睨む。悲しみと憎悪が宿るフユの瞳を、クレアはそのゴーグルで見据えた。

「何？　悲しいの？　でもね、アナタの悲しみなんか、ワタシに比べたら、大海に浮かぶ氷の結晶に過ぎない。ワタシが憎い？　アナタの憎しみなんか、ワタシに比べたら、銀河に浮かぶチリでしかない！」

　体は、座った状態のまま動かせないのだろう。クレアは背もたれに持たれつつも、背を伸ばし、ただただフユを見据える。

「できるなら、アナタなんかここで殺してやりたい。ファランヴェールが絶望するでしょうね。その顔を拝んでやりたいわ。でもね、それができるなら、とっくにやってるわよ。なんなら、この手でファランヴェールを切り刻んでやりたい。それができるなら、とっくにやってるわ！」

　ゴーグルの下に隠れた憎悪を、クレアは隠すことなくフユに、そしてファランヴェールにぶつけた。そして、ふっと息をつく。

「アナタを襲ったバイオロイド、あれを分析してみたの。ムイアンがアナタのバイオロイドのＤＮＡを手に入れ、それでクローンを作り、そのバイオロイドの前頭葉を破壊したようね。言っとくけど、あれは私がやったんじゃないから」

　これまでとは全く違う、落ち着いた声。いや、これまで以上に感情のない、声だった。

「パーソナル・インプリンティングまでクローニングされていたのかは、分からなかった。でも、そのバイオロイドは、アナタを追い求め、そしてその破壊衝動をアナタにぶつけようとした。それは確かな事実だわ」

　二体の赤毛のバイオロイドが、クレアの左右につく。言いようもない感情に、フユはただヘイゼルを抱きしめるしかなかった。

「アナタの腕の中のバイオロイドは、どうなんでしょうね。あらゆるものに無抵抗になるのか、それとも破壊衝動に身をゆだね、アナタを『追い求める』のか」

　フユの瞳から、涙がこぼれる。

「どちらかしら」

　その涙が、ヘイゼルの見開かれたままの瞳に落ちた。

　軽いうめき。ヘイゼルの薄い、少し紫がかった唇がうっすらと開く。

「ヘイゼル、ヘイゼル」

「マスター、危険です。離れて」

　もしヘイゼルがその身に破壊衝動を宿してしまったら、ヘイゼルはフユを躊躇なく殺そうとするだろう。もうヘイゼルは、人間への従順さを破壊されてしまっただろうから。

　ファランヴェールがフユの肩を揺らすが、しかしフユは応えない。ただ一心に、ヘイゼルの名を呼び続けている。

「あっ……」

　軽い声が漏れた後、ヘイゼルが瞳を閉じた。そして再び目を開ける。その瞳には、光。

「ヘイゼル、気が付いた？」

　その言葉に、ヘイゼルが手を動かし、フユの顔へと伸ばす。

「いけない」

　ファランヴェールがヘイゼルの手首をつかんだ。

「ヘイゼル、僕だよ。フユ・リオンディだ」

　焦点の定まっていなかったヘイゼルの目が、フユを捉える。

「フ、ユ」

「そうだよ」

「マスター、離れて」

　ファランヴェールが余裕のない声を上げた。しかしフユは動こうとはしない。ファランヴェールはしかたなく、ヘイゼルを羽交い絞めにした。

「フ、ユ……フユ……」

　ヘイゼルの手が、フユを求めてさまよう。フユがヘイゼルの手を握った。

「マスター、いけません、危険です」

　ファランヴェールがそれを引きはがそうとするが、二人の手は硬く握られていて離れない。

「ねえ、フユ」

「なに、ヘイゼル」

　ヘイゼルが、ゆっくりと口を動かす。いや、その動きがまるでスローモーションのように見えたのだ。

　そこから言葉が出てくるまで、いったいどれほどの時間が経ったのだろうか。

　それは永遠にも、一瞬でしかなかったようにも――

「キスして」

　縋るような瞳がフユの目を貫き、透き通るような声がフユの耳を通り抜けていく。

　ただ、ただ、その唇に触れたい。ヘイゼルがフユを求め、引き寄せた。

　重なり合う唇。そしてゆっくりと離れる。

「ヘイゼル……」

「ボクはなぜ生まれたのか。ボクはなぜここにいるのか」

　ヘイゼルの手がフユから離れる。呆気にとられるファランヴェールをゆっくりと押しのけ、そしてヘイゼルはゆっくりと立ち上がった。

「フユを守るためだけに、ボクは、ここにいる」