クロスドレス・Ｂ・エイダー ～灰髪のヘイゼル～

22 邂逅 ④

「フォーワル……フォーワル・ティア・ヘイゼル……やっぱり、ヘイゼルを作ったのはお父さんなんですね」

　確認のための質問。カグヤがそれに沈黙で答える。

「じゃあ、ヘイゼルにはパーソナル・インプリンティングが」

　きっとそうだろう。そう思っていた、分かっていたはずなのに、フユは心のどこかから何かが抜け落ちる感覚に襲われた。

「父は、お父さんは、僕に何を」

　僅かに声が震える。フユの心は、カグヤが言ったことを整理し理解することを拒んでいた。考えたくなくて、ただ、知識だけを、答えだけを要求する言葉が口をついた。

　数瞬置いた後、カグヤがおもむろに口を開く。

「バイオロイドは、人間が星系間航行を行う間のサポートとして生み出されました。極端に少ない代謝量と過酷な環境への対応力、そして長期間にわたって、不平不満を抱くことなく、人間に奉仕し続ける精神が必要でした。そのために、バイオロイドは特別な遺伝子を土台に作られています。人間への絶対的服従が遺伝子レベルで刷り込まれているのです」

　その話は、フユも学校や様々な資料で見聞きしていた。

「このネオアースへの移住にも、五体のバイオロイドが送り込まれました」

「それが第一世代のバイオロイドですね」

「ええ。しかし、ネオアースに到着した後の人間に必要だったのは、この未開の星で何とか生き延びるために必要な『手助け』でした。そこで五体のうち、それに適した身体能力の高い二体のバイオロイドのＤＮＡが原型として選ばれ、第二世代のバイオロイドが作られたのです。しかしそれら、ディユ型は服従する人間を自ら選びます。この星の開発が進むにつれ、それが人間には不都合になってきました」

　まるで学校の講義を受けているみたいだ――フユはそんな印象を持ったが、しかし中にはフユの知らない情報があった。第二世代のバイオロイドについては、学校はおろかネットワーク上でもあまり情報が手に入らない。

　カグヤはそれを知っている。しかもかなり詳しそうな口ぶりである。まるで、その時のことを知っているような――もう何百年も前のことだというのに。

「そこで人間はある程度星の開発が進んだあたりで、生み出すバイオロイドのＤＮＡ原型を他の三タイプに変えたのです。それが第三世代。それらは、人間『全体』への服従精神を持ったものたちでした」

「待ってください。それなら、バイオロイドを人間から解放するというのなら、作るバイオロイドを第二世代に戻せばいい。彼らが行っているのは自由意志による選択です。いや、もっと言うのなら、そもそもバイオロイドから『人間への服従』という遺伝子を取り除けばいいのではないですか」

　フユの言葉が熱を帯びる。しかしカグヤは、それをなだめるように口元に笑みを浮かべた。

「それらは『特別な遺伝子』なのです。その正体がまだ分かっていません。もしかしたらＤＮＡ情報ではないかもしれません。この私ですら、いまだそれを新たに作り出すことも、除去することもできないでいます。だから、バイオロイドはその五タイプのＤＮＡを土台にするしか作ることができません。彼らの持つ服従精神は、第一世代の、いえ、その土台となった者たちが持っていた特別な『本能』をコピーしているだけなのです。第二世代のバイオロイドにしても、彼らは本能的に服従を求めます。自由ではないのです」

　つまり、その『本能』をバイオロイドから取り除けば、『解放』となる――それが父が、そしてこのカグヤが行っていた研究なのだろう。

　ファランヴェール。第二世代のバイオロイド。作られてからもう数十年以上たっているだろう。彼は、服従する相手を失い、その『代わり』を探し求め、そしてフユにたどり着いたのだろうか。

　しかし、ヘイゼルを思い浮かべた時に、フユの心に強烈な違和感が生まれた。その違和感の正体が、しかしフユははっきりとイメージできない。もやの中に包まれた、いや、もやその物となって渦巻いている。

「それがなぜ」

　パーソナル・インプリンティングという、いわば個人崇拝を強制するようなものになるのだろうか？

「アキトは、まったく新しいアプローチを考えました。『除去する』のではなく、『上書き』をしようと」

「上書き、ですか」

「ええ。『服従』を別の感情で上書きできないか。そう考えたのです」

　取り除くのではなく、書き換える。技術的なことはフユにはよく分からない。しかしそれがヘイゼルに組み込まれているというのなら、ヘイゼルはフユに服従しているのではないのだろう。

　そう考えると、ヘイゼルの行動パターンに納得できる点がいくつかあった。ヘイゼルには、フユの言うことを聞かないことがしばしばあったのだ。

　フユには、ヘイゼルが持つその感情が何なのか、カグヤに聞かずとも思い当たるものがある。しかし、それが信じられない。いや、信じたくないという気持ちが、次の問いかけを生んだ。

「それは、その感情は、何ですか」

　フユの言葉に、カグヤはじっと――いや、瞼はずっと閉じられたままなのだが、その奥にある瞳でじっと見つめるように、フユへとその顔を向けている。

　まるで本当に見えているかのようだ。いや、本当に見えているのかもしれない。その彼女の、薄く生気のあまり感じられない唇が、ゆっくりと動く。

「『恋』という感情。彼らしい考えでした」

　そういうとカグヤはまた、何かを懐かしむように微笑んだ。