クロスドレス・Ｂ・エイダー ～灰髪のヘイゼル～

17 わがままの行方

　一瞬、ファランヴェールが何を言ったのか、フユには理解できなかった。

　ファランヴェールは、すでにフユ付きのバイオロイドである。何事も無ければ――例えば、カルディナとラウレのようなことが無ければ――来年の選抜会で正式なパートナーになるだろう。

　確かに、ヘイゼルはファランヴェールを嫌がっている。しかし、そもそも、ヘイゼルはどのバイオロイドとも合わないはずである。きっとヘイゼルは、フユを独占したいのだろうから。もちろん、それはフユが何とかすべきことなのだ。

　これらのことは、ファランヴェールにも分かっているはずである。

「あなたは、もうすでに」

　しかし、そこでフユは言葉を切った。ファランヴェールが言いたいのは、そういうことではないのだろう。

　一体何が言いたいのか――

　そう尋ねようとしたが、フユが言葉を発する前に、ファランヴェールがそれを遮った。

「そうだったな。すまない、忘れてくれ」

　ファランヴェールがふっと微笑む。その微笑みにも、フユはどこか寂しさを感じてしまう。

「あの、一つ、質問をしてもいいですか」

　リビングにＬ字型におかれたソファのそれぞれの辺に座るフユとファランヴェール。その距離は、手を伸ばせば届きそうなものである。

　普段、学校で見るファランヴェールの姿は、孤高にして尊厳に満ちたものであり、どこか別世界、もしくは別の時代にいる存在のように思えていた。それはフユ付きになった後でも変わらない。

　しかし今フユの目には、ファランヴェールが、まさにこの実際の距離にいる存在に見えている。それ程までに、今日のファランヴェールは、どこか無防備だった。

「ああ、構わない」

「学校が、イザヨ・クエル・ラウレをカルディナに、あなたを僕に付けたのはなぜですか。互いの性格を考えれば、カルディナとラウレが合わないのは、学校も初めからわかっていたでしょう。そして、ヘイゼルがあなたと合わないことも」

　言葉を飲み込んでしまわないように、フユは思っていた全てを一気に吐き出した。フユの言葉を、ファランヴェールは黙って聞いている。

「逆であってもいいはずです。カルディナは理事長に直訴しに行ったのでしょう？」

　ここでようやく、フユは言葉を切った。ファランヴェールの瞳を見つめ返し、じっと答えを待つ。

　ファランヴェールが、ゆっくりと瞳を閉じた。

「……ああ」

「話は、どうなりました」

「……保留、ということになっている」

「なら、ラウレが僕と組み、あなたがカルディナと組むということも」

「それはない」

　その言葉だけが、どこか鋭さを孕んでた。しかし、ファランヴェールは目を閉じたままでいる。

　それを決定するのは、最終的には理事長であり、ファランヴェールではない。それなのにそこまで言い切るのは――

「なぜ、ですか」

　しかし、尋ねてから、フユは訊くべきでなかったと後悔した。再び姿を現したファランヴェールの瞳が、余りにも頼りなげに揺れている。

　その瞳の上を、まつ毛が降りて瞼が閉ざされる。髪も、肌も、そしてまつ毛すら白い、純白のバイオロイド。その中で唯一、色のついたパーツ――暗赤色の瞳が再び現れた時には、その中にいつも通りの、孤高の尊厳が浮かんでいた。

「私が頼んだのだよ、理事長に」

「何を、ですか」

　もちろん、それは分かりきっている。しかしフユは、そう訊き返さずにはいられなかった。

「私を君に……フユ・リオンディに付けてほしいと。それなら、私も現場に出られると、そう理事長に頼んだのだよ。この私が」

「あなたが、ですか」

　そのことをフユは初めて耳にした。いや、もしかしたら、理事長以外誰も知らないことなのかもしれない。

「そうだ。職権の濫用だと、フユは思うかな」

「え、いえ、その」

「遠慮しなくてもいい。実際その通りなのだから。主席エイダーという地位を利用して、私は君のパートナーになろうとしているのだよ」

　なぜという言葉を、フユは唾液とともに飲み込む。そして少し考え、その言葉をそのままファランヴェールにぶつけることにした。

「光栄には思います。でもなぜ、僕なのですか。なぜあなたは、これまで現場に出て無かったのですか」

　その質問が来ることを、ファランヴェールは予測していたのだろう。軽く頷いた後、少しの時間も考えることなく、しかしゆっくりと口を開いた。

「これから私のことを『ファル』と呼んでくれるのなら、その理由を君に教えよう」

「ファル……ですか」

「ああ」

　明らかに、目の前のバイオロイドの愛称のような名前だ。しかも、かなり親しい人が口にするような。

「二人でいる時なら」

「いや、いつ、どこででも、だ」

　ファランヴェールの口調は、有無を言わさぬものである。それにフユは少し驚いた。

　そのような親し気な呼び方を大勢の前でするなんて。いや、それだけならまだいい。しかし、ヘイゼルの前では……

「その呼び名は、余りに」

「親しすぎる、かな」

「ええ、まあ」

　遠慮がちにそう答えたフユを見て、ファランヴェールはふっと自嘲気味に笑った。

「すまなかった、忘れてくれ。シャワーを借りてもいいかな」

　ファランヴェールがソファから立ち上がる。話はここまで、という無言の制止のようだ。

「は、はい。シャワールームはそこです」

　フユがダイニングの横の扉を指さす。ありがとう、と一言つぶやきシャワールームに向かうファランヴェールの背中に、フユは声をかけた。

「あの、その名前は」

　ファランヴェールが立ち止まる。そのまま、フユの方へと振り返ると、軽く笑みを浮かべた。

「かつて、私を愛してくれた人が、私のことをそう呼んでいたのだよ」

　そう言うとファランヴェールは、シャワールームへと消えていった。