蒼薔薇の狙撃手

第51話 ベッドで裸の付き合い？

「ふーん、片付いてるやん。……っていうか、何もないなぁ」

　人の部屋を無遠慮に眺め回し、クラリーナは呟いた。

　ティナは呆れつつ、肩を竦めた。

（まぁ、言ってることは正しいけど）

　孤児院の一角に宛がわれたティナの部屋には、確かに物が少なかった。

　古いベッドとわずかな服を入れる小さなクローゼット、そして母の形見である愛銃『クラリオン』を掛けておくフック。

　他にはとくに何もない。

「とにかく今日はなんや疲れたわ。さっさと寝よ」

　言うなり、クラリーナは次々と衣服を脱ぎ始めた。

　寝間着は持っているのだろうか、荷物があるようには見えないが——

　ティナがそう首を傾げていたのも束の間、クラリーナはついにショーツだけを残して裸になってしまった。

　白い背中が暗闇の中でも浮かび上がり、ティナはぎょっとする。

　そしてクラリーナがそのままベッドに潜り込んでしまったので、さらに驚いた。

「そんな格好で寝るの？」

「うん。うち、寝るときは裸派やねん。ティナやんもそうしてみ？　シーツが肌に直接当たって気持ちいいんよ」

「いや、私は……」

「あー、もしかして恥ずかしい？　ふふ、ティナやんもお年頃やなぁ。お姉さんくらいになればこんなのへっちゃらやわ」

　急に年上面され、シーツから顔を出してにやにやと笑われた。

　ティナは何故だかカチンと来て、自分も手早く服を脱いだ。

　そうしてショーツ一枚になり、ベッドの中に滑り込む。

「な？　なんか解放された〜って感じせえへん？」

「うん、まぁ」

　確かに素肌にシーツの感触がして心地良いが——

（クラリーナと裸で向き合っている、この状況はなんなんだろ……）

　ティナの疑問を置き去りに、クラリーナはころりと寝返りを打って、天井を仰いだ。

「なぁなぁ、レッドとグレインやったっけ？　どっちが好みなん？」

「は？　どういう意味？」

「だって二人の騎士に守られるお姫様ってことやろ、ティナやんは」

　ティナもまた体を動かして、仰向けになった。

　自分の顔は今、仏頂面になっていることだろう。

「そんなんじゃない。私はブルーローズの一員でリーダーだ。確かに斥候のレッドや盾役のグレインに守られてる面はある。けどそれはチームの役割。私も狙撃手としての役割を果たしてる」

　するとクラリーナは一拍置いた後、ぱちぱちと拍手した。

「なんや、見上げた根性やんか。少し見直したわ。ティナやんくらいの実力があったら、チームやなくてソロでも活躍できるんとちゃう？」

「……実は元々ソロだったの。でもそれじゃ第二層も突破できなかった。私一人の実力なんてそんなもの」

「そんなことないよ、あんた強いやん。それにな、やっぱこう一人の力で困難を成し遂げてなんぼやと思うんよ！」

　ぐっと拳を握って、クラリーナが力説する。

　ティナはふと、レッドと意見が対立した後のことを思い出した。

　チームじゃなくてソロならこんなことは起こらないのに。

　確かに一瞬だけ、そう思った。けれど——

（でも、私は決めたんだ。ブルーローズを結成したとき）

　あの時の高揚感を今でも覚えている。

（レッドとグレインと。一緒に戦い抜くんだって……）

　ティナはクラリーナに小さく首を振ってみせた。

「一人じゃできないことはたくさんある。仲間の力が必要な時がある」

「……うちはそうは思わへん。人の手なんか借りたない」

　クラリーナは急にティナに背を向けて、黙り込んだ。

　何と言っていいか考えている間に、体が猛烈な疲労感に包まれ、瞼が睡魔によって優しく閉ざされる。

　ティナは落ちるように眠りに入った。