蒼薔薇の狙撃手

第52話 それってデートやん

　翌朝、六時のサイレンと共に目覚めたティナとクラリーナは、礼拝堂で軽くお祈りを済ませ、食堂で朝食を摂った。

　今日の朝食は余り物の野菜くずのスープとパンだった。

　以前より食事事情が潤ったとはいえ、こういう節約も必要だ。

「へー、なんや野菜の出汁が出て美味しいなぁ」

　クラリーナが感心して言うのに、子供達は自慢げだった。

「そうだろ、これ、マザーの得意料理なんだぜ」

「夕ご飯はシチューを頼んでおいたから期待してね、クラリーナお姉ちゃん」

「おーおー、どんなもんか食べさせてもらおうやないかい」

「あっ、姉ちゃん、ニンジン避けてねえか？」

「うぐっ、なんでバレたんや」

「好き嫌いすると大きくなれないよ？」

「えーの、うちはこれでもう立派な大人なんやから！」

　昨夜と同じく、わいわいとクラリーナは子供達と会話している。

　意外と子供好きなのか、その表情には笑顔が絶えなかった。

　食事が終わって、みんなと片付けをしている頃、来客を告げるベルが鳴った。代表してティナが玄関に向かうと、そこには——

「よっ、おはようさん。朝から地上最強の男のおでましだぜ」

　軽く片手を上げるレッドに、ティナは思わず目を丸くした。

　レッドがここに来ること自体がまず珍しいし、ティナとしては昨日のことを少し引きずっていたからだ。

　だがレッドは大して気にした風もなく、物珍しげに孤児院の礼拝堂を眺めていた。

　昨日の今日だ、特に答えを急かすつもりはないらしい。

「へえ、ここがティナの住んでるとこか」

「うん……。あ、マザー・カミラに会っていく？　いつもレッドとグレインに直接お礼を言いたいって言ってるの」

「ああ、金のことか？　そんなのいい、いい」

　パタパタと手を振るレッドはしきりに礼拝堂を見回している。

　その視線は誰かを探しているようだった。

「どうしたの？」

「いや、何。昨日、ティナがクラリーナを連れてったって噂で聞いたもんだからよ」

　どうやら目抜き通りでの騒ぎが、回り回ってレッドの耳にまで入ったらしい。

「クラリーナなら奥にいるけど」

「んじゃ、呼んできてもらってもいいか？」

　レッドの真意は測りかねたものの、ティナは頷いて、食堂に戻った。

　クラリーナに昨日の文句を改めて言うつもりなのだろうか。

　けど、レッドの性格からしてその線は薄いだろうが……

「クラリーナ、レッドが呼んでる」

　マザー・カミラと子供達に交じって食器を洗っていたクラリーナは、不思議そうに首を捻った。

「レッドってあの真っ赤な髪の？」

「うん」

　クラリーナを連れて玄関に戻る。

　大人しく待っていたレッドにクラリーナは胡乱げな眼差しを向けた。

「なんや、自分。もしかして昨日のことでうちに文句でもあんの？　言っとくけどあの三角お化けに最後、ダメージを与えたのはうちやで」

　クラリーナも同じことを思ったらしい。

　しかしレッドは首を振って否定した。

「そんなんじゃねーよ。お前と二人で出かけようと思ってな」

『——へっ？』

　奇しくも、ティナとクラリーナの声が重なった。

　目を丸くする二人を意にも介さず、レッドはにこやかに続ける。

「クラリーナはファースト・フロントに来て間もないんだろ？　俺が案内してやるよ」

「えっ、いや、は？　うちと二人？　ティナやんは？」

「ああ、ティナはいいや」

（いいやって何よ……）

　憮然としているティナの横で、クラリーナが薄い胸を張る。

「あらら、それってデートやん。もしかしてうちに惚れてもうたってこと？」

「ま、そんな感じ」

（——そんな感じ!?）

　ティナはぎょっとして両者を見比べた。

　レッドはあくまでも自然体、クラリーナはまんざらでもない様子で、鼻を膨らませている。

「ふーん。なら、つきあってあげてもかまへんけど？」

「よしきた」

　呆気に取られるティナを置き去りに、レッドはクラリーナを手招きする。

「じゃ、いこうぜ。そうだ、ティナ、お土産なにがいい？」

「……べ、別にいらない」

「そうか？」

　言って、レッドはクラリーナと孤児院を後にした。

　立て付けの悪いドアがぎいいぃ、と閉まる音をティナは為す術もなく聞いていた。

（レッドがクラリーナと……デート？）

　そこへ食堂から通信機の着信音が聞こえて来た。

　マザー・カミラが礼拝堂にやってくる。

「ティナ、グレインさんという方からご連絡ですよ」

「……はい」

　食堂まで取って返して、通信機に耳を当てる。

　そこからグレインの弾むような声が聞こえてきた。

『おはよう、ティナ。修理の工程がちょっと早まったらしい。一週間もかからないうちに、俺のレギオンが——』

　その呑気な口調がティナのささくれだった胸の内を刺激した。

　ティナは目が据わっているのを自覚しながら、低い声音で言った。

「——グレイン」

『また新品同様に……え？』

　大きく息を吸って、ティナは叫んだ。

「そんなことどうでもいい！　それより今すぐ集合ッ！」

『えええええええ!?』

　グレインの困惑の声が木霊する。

　ティナは乱暴に受話器を置いて、荒く肩で息を繰り返した。