魔王の孫

第２話 魔王登場

　強者というものには、圧倒的な存在感がある。色々とそういう存在を目にしてきたからこそ、俺にはそれがわかっていた。

　今さら再確認する必要もなく、目の前にいるのが魔王。

　姿は俺達とそれほど変わりない。だが、その強さは今まで見たこと無いほどのもの。まさに桁外れなものだった。

　これが本当の王というものか――。

　その存在の前では、剣を抜く事すらできずに跪く。

　覚醒するのに時間のかかった勇者の力とか、修行の成果。さらに言えば、伝説の武器がこの俺の強さ。だが、そんなものが一切無駄だと感じてしまう。

「――で？　不法侵入、家屋損壊の言い訳はあるのか？　人間の勇者よ？　いつになく窓の方が壊れたのは驚いたが、とにかくお前が破壊したことは事実だ」

　その問いに、いったい何をどう答えればよいのだろう？　というか、どうしてこうなった？

　そもそも、いきなりこの世界に連れてこられて自分の影と戦わされ――。

　そのまま勇者として祭り上げられて、たった三年で魔王を倒せと言われ――。

　ぎりぎりまで強さを高める事にして、三年間必死に修行してきた。

　伝説の武器を手に入れるため、何度も死にかけてようやく手にすることもできた。

　そして今日。もうすぐ約束の三年という理由でいきなり城に連れ戻され、ここに魔法で放り込まれた。少々荒っぽいが、もう時間がないという理由で――。

　仲間もなく俺一人――。

　というより、一緒に召喚された仲間の多くは、すでに死んだとその時初めて聞いた。俺のせいで次が呼べないとか何とか言っていたから、相当焦っていたのだろう。

　つまり、かなり荒っぽいやり方で、俺はこの場所に放り込まれたわけで、言ってみれば被害者なのだが――。

　まあ、あの窓をぶち破ったのは間違いなく俺。だから、不法侵入で家屋損壊は事実。もっとも、魔王の目の前で起きたことだから、当然言い逃れはできない。

　顔を上げた時に見た魔王の顔は、静かな怒気をはらんでいた。

――いや、やっぱり被害者として言ってみるか？

　第一、あの窓は自動で直ってしまってるし……。俺の体はその程度では傷つかないから、そうされたと言ってみるか？

――でも、それが答えになるのだろうか？

　いや、何を言ってもダメな気がする……。

「そうか……、とにかく、お前は『言い訳はしない』という事はよくわかった。しかも、夜中に来なかっただけましな方ともいえる。窓を壊せたことで、窓ふき係の者が『こびりついた肉をとるのに苦労しなくてもよい』のもある意味ましかもしれん。だが、それでも罪は罪だぞ？　人間の勇者よ。だが、ほとほと人間にも困ったものだ。いい加減にして――」

「あー!?　ゆーしゃだ!?　じーじがゆーしゃとお話してる！」

「ほんとだ！　じーじ、ゆーしゃとお友だちだったんだ！　すごい！　すごい！」

　魔王のため息交じりの話を遮る声。それが聞こえるや否や、突如何もない場所から現れた小さな男の子と女の子。目を輝かせて俺を見る二人は、同じ目を魔王にも向けていた。

　ただ、二人の後ろから現れた侍女たちは、必死に、本当に必死に頭を下げて魔王にこの事態を謝っていた。