百合の花 ー13ー

第1話

「ふーっ」

　ゼイゼイと息を切らし、パンツが砂で汚れることなど気にする余裕もなく、思わずその場に座りこんでしまった。すると

「シャオジエ、ザンマラ？」

と道行く見知らぬおじさんに、声をかけられた。そのおじさんといったら、背中に巨大な籠を背負って、いかにもこれから山をまるまるひとつ越え、農作業に出かけますよ、といった風情なのである。

　おじさんが、なにをいっているのかわからず、わたしは疲れ切った面持ちで、きょとんとするばかりだ。

「そうだっ！」

　わたしはとっさに、店員に渡された地図の、目的地の山の名前を指さした。

　おじさんは、すぐさま状況を把握したのか、こっちだと手招き、山の上の方へとさっさと歩きだした。おじさんは、わたしよりゆうに30歳は年配であろうに、よほど足腰が丈夫なのか、こちらを一度も振り返ることなく、ずんずんと一目散に山道を進んでいった。

　おじさんの歩く速度に、まったくもってついて行けなかった。あっという間に、おじさんの姿が遠のいた。

　わたしはついて行くのを諦め、その場にへたりこみ、また腰を下ろした。疲れすぎて、吐き気すらした。がっくりと頭（こうべ）を垂らし、息を切らした。

　数分が経過した。

「アイヤー、シャオジエ、・・・」

　あのおじさんに、またもやなにやら声をかけられた。これは、デジャヴなのかと思った。

　おじさんは、とっくのとうに遥か遠くまで行ってしまったにも関わらず、わたしのために、なんとわざわざ山道を引き返してくれたのだった。

　おじさんも、まさか自分よりもこんなにも若い者が、ついて来られないなんて、想像もしていなかったようである。