第3話 普通の女の子とは③
「笑っとる、て……何をそんな珍しそうな関西弁で……」
「いや、珍しいだろ!?」
息ぴったり。示し合わせたかのように、真木さんと本庄は劇団よろしく声を合わせてツッコんできた。
あまりの二人の気迫にたじろぎつつ、そんなになのか……と改めて思い知らされる。
千歳ちゃんも言っていた――。出会ってから、俺は一度も笑っていない、と。そして、まりんも……楽しそうに笑う俺をずっと見ていないのだ、と千歳ちゃんに語っていた、とか。
そこまで笑っていない自覚は無かったのだが。同中だった二人のこの驚きようを見るに、よっぽどだったのだろう、と実感する。
「珍しいどころか……俺、初めて見た気がするな。国矢の笑顔……」
「私もだよ」
愕然としながら相槌打って、真木さんはまるで宇宙人でも見るようにまじまじと俺を凝視する。
「いったい、何……? どうしたの? 何があったわけ? 昨日は怖いくらいにあっさり退いて行ったと思ったら……なんで今朝は、いきなりまりんと二人でにこやかに登校してんの?」
そこで、ハッと気づく。
「あ、そうだな! 報告をせねば!」
「え、報告……?」
「実はだな……」とオホンと咳払いし、姿勢を正す。「俺とまりんは、今朝、正式に……」
「な……え……嘘、ちょっと待って!?」
もう俺が言わんとすることを察したのだろう、真木さんは急に色めき立って、あたふたと俺とまりんを交互に見比べ始めた。
「まさか二人――」
「ああ、そうだ、真木さん! 今朝から、俺とまりんは晴れて『お友達』になった!」
きゃあ――と真木さんは一瞬、甲高い悲鳴を上げたかと思えば、ぴたりと凍りついたように固まった。その傍らでは、本庄が何やら苦々しい笑みを浮かべている。
「ん……? ど……どうしたんだ、二人とも? 低血圧か?」
「いや……確かに、ちょっと目眩を覚えてるけど」頬をひきつらせながら呟き、ちらりと俺の横に――まりんに視線を向ける真木さん。「『お友達』って、いい……のか、まりん?」
「は? いいって……」
ぱちくりと目を瞬かせてから、俺もまりんに振り返り、
「厭なのか!?」
「厭じゃないよ!?」
わあっと慌てたようにまりんは言って、真木さんに顔を向ける。
「わたしが言ったの。『お友達になりたい』って! だから、大丈夫なんだよ、柑奈ちゃん! 今は『お友達』で……わたしはいいの」
「……」
ガヤガヤと騒がしい駅前で、二人は神妙な面持ちで見つめ合い、黙り込む。何やら視線でやり取りするような間があってから、真木さんは諦めたような、呆れたような――力無い微苦笑を浮かべた。
「まあ、まりんがいいなら……」
「うん」とホッとしたようにフフッと笑うまりん。「本庄くんも。そういうわけなので、よろしくです」
「了解。何があったかは分からないけど……二人とも幸せそうだし、何よりだよ。おめでとう」
「本庄……!」
さすが、俺のフォロワー! 柔軟剤要らずの柔軟さだ。
「ただ、一つ」と駅へと皆で歩き出すや、本庄は思い出したように切り出した。「二人の同中として、確認しときたいんだけど」
「おお、なんだ、本庄!?」
「結局、国矢の幼馴染は……千早先輩、てことでいいのか?」
隣で、「ふぐっ!」と何やらまりんが奇妙な声を発するのが聞こえた。
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