さよなら終末世界

プロローグ

　この世界は全てが終わっている。

　かつての青空は紫色に変色している。

　時間は進むが人の営みは終わっている。

　交通機関は偶に動くが街そのものが終わってる。

　蛇口を捻れば汚い水が出たり、何故か綺麗な水が出たりする事もある。

　かつての文明は跡こそあれど、それを利用して暮らす人たちはほとんど消えてしまった。

　そんな世界だが、見所は目を凝らせば見つかることがある。

　……いや、正確には「そうでもしないと、退屈で死んでしまいそう」だからだ。

「なあ君。とあるでっかい樹にまつわる神話を知ってるか？」

　しかし、全てが消えたと思っていた世界に、ごく偶にだが生物がいることがある。

「いきなり何だよ、アンタ誰？」

アスファルトの大地にて大の字で寝てた銀髪の女が、「私」が近くを通るや聞いてもない「神話」の話をしてきた。

　そして色んな場所を、長い年月をかけて歩いた「私」だからこそわかる。

　この銀髪のロングヘアの女は関わると面倒だと。

　なんせ汚い地面の上を寝そべっているのだ。頭がおかしくない訳がない。

　しかも服はボロボロで、オレンジのジャケットは所々中身の綿が出ている。

　服も汚いポロシャツで、特に個性もない下着が、切れた跡から見えてしまっている。

「年上のお姉さんに惚れちゃった？」

　そして案の定ウザかった。関わると面倒だという読みは当たった。

　もちろん「私」はしかめっ面で、面倒臭そうな顔をしてこの女を見下す。

（道路で寝てる……）

「アハッ、そんな顔で見ないでくれよ。ゾクゾクするね」

「うわぁ……」

　コイツはダメだ。危ない奴、近づいたらダメ絶対。

　ともかく関わりたくない。その一心で、「私」はこの場を離れようとしたが。

「おっと話がそれたね。さっきの話だけど……」

　例の神話の話を持ち出す銀髪女。よく見ると顔や手、はだけた服から覗ける肌には、古い切り傷がちらほら点在している。

（もとは傭兵か何かか？）

　とはいえ人と出会う事自体が稀なのだ。暇つぶしに聞いてもいいだろう。

（聞いておかないと、なんだか損した気分だし）

　気持ち悪い女だが、人と話すのは嫌いじゃない。

「私」は無言で彼女の顔を見つめる。話の続きを待つことにした。

「この神話に出てくる樹にはね。世界が九つもあって、上にも下にも、色んな世界があるんだぁ〜」

　女は両手で大きく円を描く。世界は丸いとでも言いたいのはだろうか。

「そんでね。ここからが本題なんだけど……」

　女は銀色の瞳、もとい何故か神秘さえ感じるほどに透き通った瞳で、「私」を見る。

　あの瞳に見られていると、何故かこそばゆく感じる。

「人類が上の世界に行った……。って言うなら、君はどう思う？」

　真っ直ぐ見つめてくるあの瞳。見つめていると、やはり何かただならぬモノを感じてしまう。

　それに、彼女の口調は問いかけ形式だが、別段冗談を言っているような感じでもない。

「……？　人類は滅んだんじゃないの？」

　この時の「私」は、世界は何故か滅んで、そして人類文明も滅んだと信じていた。そう教えられたし、今までに出会った人もそう言ってた。

　そしてその証拠に、世界は荒廃していた。

　なのに……。「私」は騙されていたんだ。

「上を見て」

　突如、女は真面目な顔つきで「真上」を指さす。

　言われるままに上を見た。

「……は？」

「あれ、僕の傑作の一つなんだぁ」

　女はニヤリと得意げに微笑み、そして起き上がる。

「私」はというと、上に浮かぶモノを見て体が震えていた。

「私」の真上に、見た事ない縦長の結晶が浮かんでいる。周りには小さなカケラが舞っている。

「な、なんだこれ！？ 魔法ってヤツなの！？」

　更に、突然地響きが鳴り出した。

「この世界はたった一つ。されどたかが一つ。年齢でいったらおじいちゃんかな？」

　女は起き上がって、変な結晶を手元に寄せる。

「うわっ！？」

「おっと、捕まって」

　地響きに足を掬われそうになり、転びそうになったところを女に支えられる。

（私が掴んでるのに……。何て体幹なの？）

　立っていられない程の地響きなのに、たとえ「私」が脚を掴んでいようが、女は平然と立っている。

　しばらくして、「私」がさっきまでいた場所に祭壇が生えてきた。

　祭壇にはいかにも「刺してくれ」といった穴がある。

　そこに女は迷わずに結晶をぶっ刺した。

　しかも徐々に光が溢れ出している。

「ちょっ！？」

「これでよし。さ、今から見せる物なんだけども……」

「僕と君だけの秘密だってこと、守ってね？」

　女は自分の唇に指を当て、不器用なウインクをした。

「さあ、さよならを言おうじゃないか。この終わった世界にね！」

　透き通る瞳、整った顔。綺麗な銀髪、中々良いスタイルと身長の女は、両手をバッと広げ、天に向かって突き上げる。

(アレ？　傷が増えてる？）

　興奮した女の顔には、いつの間にか切り傷が出来ていた。

　まあ、出会いこそ訳分からなかったけど。

　この女、通称「神秘さん」は、後に「私」こと「旅人さん」と終わった世界を巡り。

　そしてさよならを、この終末世界に告げる。