叡智の結晶

アンナとイリスタ 1

　「アンナ！ここにいたのね。」

　蒼い海を往く旅客船の上、甲板に置かれたパラソルの下で本を読むアンナに、幼馴染のイリスタが悪戯っぽく声をかけた。

　「もうすぐ到着だって。楽しみだね。」

　「イリスタは着いたらどんなことをするのか、もう決めてるの？」

　「まだ全然！だってやりたいことがたくさんあるんだもの！」

　目的地は、グラブダ王国。

　国を挙げて日夜学問の発展に取り組んでおり、王城自体がグラブダ王立学院として、国の中心に建っている。学問を修めたいと思う者ならば、種族、貧富問わず入学することが出来ることから、各地から多くの新入生を迎えている。

　アンナとイリスタも、そんな中の一員なのだ。

　「ところでアンナ、何の本を読んでいたの？」

イリスタがアンナの手元に目をやった。

　「『グラブダ王国の歴史』っていう本よ。この前の寄港地の古本屋で買ったの。あの国が学問に力を入れているのは有名な話だけど、それはどうしてなのかなって思って。」

　「確かに、よく知らないね。それで、どうしてなのか分かった？」

　アンナはページをパラパラとめくっている。

　「うーん、それがよく分からなくて。「最初から学問に力を入れた国として成立しました」、としか書いていないの。後は発明品が如何に広く使われているかの説明だけ。ああ、この本買ったの、失敗だったかしら。そう言えば何ページか破れて無くなっていたし。」

　そういうとアンナは本を閉じて、イリスタに渡し、ううんと背伸びをした。

　イリスタは渡された本をまじまじと眺めてみた。確かに表装はしっかりしているが、ところどころページの端が破れていたり、文字が滲んでいたりしている。中程のページに至っては、纏めて外れかかっている。

　「まぁ古本屋で買った物なら、そんな失敗もあるよ。破れていたなら尚のこと、分からなくて当然じゃないかな。きっとちゃんとした本が学院にあるはずだから、荷物を降ろしたら一緒に探そうよ。」

　「そうね。ありがとう、イリスタ。」

　船の軌跡は、海に面した崖の上に広がる、グラブダ王国の白亜の街並みへ向かって一直線に伸びていた。