前のエピソード――第56話　体の震え

　学校からはまだ何の連絡もなかったようで、早退、それも手ぶらで靴は上履きのまま帰ってきたことに、母はびっくりした様子で、

「何？　何かあった？　どうしたの？」

　と聞いてきたけど、

「ごめんなさい……」

　と目を伏せて謝ると、母はもうそれ以上何も言ってはこなかった。

　自室に引っ込んでスマホを見ると、佳奈ちゃんからの着信が四件と、いくつか重ねてメッセージが届いていた。

『大丈夫？　今どこ？』

『宮火さん、意識はしっかりしてるから命に危険はないだろうって、保健の先生が言ってたよ』

『ごめんね。私のせい。本当にごめんなさい』

『返事ちょうだい。心配してます』

『先輩にはまだ何も言ってないけど、どうしようか？　私が説明してもいい？』

　はあーっ、と息をついてへたり込む。

　よかった。宮火、生きてるんだ。死んじゃなかったんだ。本当によかった……。

　緊張がとけて、ふっ、と軽く笑う。

　けれどその直後に、宮火を何度も蹴ったことが思い出されて、その強烈な後悔にきつく歯をくいしばる。

　もしも佳奈ちゃんが止めてくれなかったら、本当に宮火のことを殺してしまっていたかもしれない。

　自分があんなことをしてしまうなんて……、自分で自分のことが恐ろしくて、情けなくて、恨めしかった。

　佳奈ちゃんに返事をするのも忘れたまま、何をする気力も湧いてこなくて、お父さんとお母さんに何て説明しようとか、きっとめちゃくちゃ叱られるんだろうなとか、宮火は今どうしてるんだろう、病院で検査受けてるのかなとか、そんなことを考えては何もかも嫌になって、首を振って忘れようとして、でもやっぱり考えてしまって、繰り返しため息をつくことしかできなかった。