日崎さんはお休みです

第3話 土谷美咲

　先生を待つ間、ただ廊下に突っ立っているのもつまらなくなって、なんとなく掲示板に顔を近づけてみる。

　いくつも貼り出された掲示物のど真ん中に、夏期講習のお知らせ、と題されたプリントがあった。そういえば今朝のホームルームでも、先生が何かそんなようなことを言っていた気がする。

　暇潰しに読んでみるか。

　ふんふん。なるほど。

　夏休みが始まってすぐ、七月の終わり頃から二週間にわたって、朝から夕方までぶっ続けで授業をやるらしい。この世の地獄だ。

　これじゃあ何のために夏休みがあるのか意味がわからない。

　でもよかった。これが強制参加じゃないのは本当にありがたい。

「何読んでるの？」

　声に振り向くと、すぐ近くに土谷が立っていた。

「ぬあっ……。あ、いや、別に何も……」

　興味津々といった様子の土谷に場所を譲る。

「あ！　もしかして夏期講習？　出るの？」

「俺が？　まさか。やるわけないって」

「えー。やろうよ。私、申し込みしたよ」

「土谷。これ、やんの？」

「うん。夏休みでも学校来たいし。楽しそうだし」

「何が楽しいんだよ。一日中勉強させられるとか、完全に拷問だろ」

「ええー。それは言い過ぎだよ。ふふっ」

　こっちは本気なのに、土谷は軽く笑って流してしまう。

　続けてハツラツとした声で言う。

「でも家で一人で勉強するよりはかどるよ。先生たちも、私たちのために頑張ってくれるわけだし」

「そりゃまぁ、そうなんだろうけどさ……」

「月坂君も一緒に夏期講習受けようよ。ね？」

　上目づかいに誘惑されて、思わず、うん、と言ってしまいそうになるのをぐっとこらえる。

　だめだ。よく考えろ……。ここで頷いたら土谷は笑ってくれる、だろうけど……、俺の夏休みが死ぬ。

　いくら土谷のお誘いとはいえ、それだけは……。

「あっ！　そうだっ！」

「えっ。何？」

「ほら、俺、部活あるからさ。近いうちに大会とかもあるし……」

「そっか。月坂君。サッカー部だったよね」

「そう！　そうなんだよ。ごめんな。せっかく誘ってくれたのに」

「ううん。部活も大切だよね」

　力なく頷いた土谷の、その寂しそうな表情にちょっぴり心を痛めつつも、ほっと胸をなで下ろす。

　おかえり、俺の夏休み。

「安心しろ」

「うわあっ」

　唐突な呼びかけにうわずった声が出てしまった。

　振り返ると、いつからそうしていたのか、豊橋先生が仁王立ちになってこっちを見下ろしていた。

「お前が夏期講習に出ることはもう決まってる」

「えっ？　ええっ？　ちょっと、待っ……。それ、どういうことですか？」

「サッカー部にはとっくに話を通してあるし、ご両親の承諾もある。何の問題もないぞ」

　何もかも初耳だ。そんな話はいっさい聞かされちゃいない。

「よかったね。月坂君」

　土谷が晴れやかに微笑みかけてくる。

　何がいいんだ。頼むから、そんな天使みたいな笑顔で人の不幸を喜ぶのはやめてくれ。

　あぁ……。さよなら、俺の夏休み。

「それより土谷。何か用事か？」

　先生はもう、完全にこっちは無視で、土谷のほうに体を向ける。

「これ。日誌、返しに来ました」

「そうか。悪いけど、私の机に置いといてくれ。これから出るんだよ」

「あっ……。それって、もしかして……」

「あぁ。それで、ちょっとこいつに役に立ってもらおうと思ってな。博打になりそうな気もしてはいるんだが、あんまり時間もないし、なりふり構ってられんのさ」

「やっぱり、難しそうですか？」

「先生の仕事だ。土谷が悩むようなことじゃない。な？」

「はい……」

　うつむいた土谷の肩に、先生はそっと手を置いてなぐさめる。

　いまいち何の話をしているのか理解できなくて、先生に直接聞いてみる。

「あのー。何の話っすか？」

「空気読め。女同士の会話に入ってくんな」

「ひっどい……。先生って、やたら俺にばっか冷たくないですか？」

「かもな」

　まさかの肯定。否定してもらえると思ったのに。

「えっ。ちょっ……」

「そんなことよりもう行くぞ」

「行くって……。えっ？　俺もですか？」

「当然だろ。何のために呼んだと思ってんだ」

「夏期講習の話だけじゃないんですか？」

　先生は若干キレ気味ににらむばかりで、何も答えてはくれないままひとりで歩き出してしまう。

　黙ってついてこい、ということらしい。

　小声で土谷に聞いてみる。

「俺ってさ。嫌われてんのかな？」

「そんなことないと思うよ。たぶん……。愛情の裏返しってやつなんじゃない？」

「あぁー。愛情の裏返しかぁ。なるほどね」

　そっかそっか、とさも納得したように頷いて見せてから、おどけて大げさにため息をつく。

　そのわざとらしい仕草に土谷は、ふふっと笑ってくれた。

「ね。月坂君」

　床に置いていた鞄を肩に引っかけて振り返る。

　それを待って、土谷が言葉をつなぐ。

「期待してるね」

「期待って何を？」

　意味がわからなくてそう聞き返すと、土谷はなぜか、困ったようなぎこちない笑顔で目をそらした。それから、しゃべりにくそうに何度かまばたきを繰り返す。

「土谷？　何だよ。気になるじゃんか」

「月坂ァ！」

　耳をつんざく先生の怒鳴り声に、すぐさま大声で返す。

「はいっ！　今行きますっ！」

　もう一度土谷のほうに向き直ると、土谷はもう普段どおりの明るい表情に戻っていた。

「またね」

「うん。また……」

　何だったんだ？