狐子淡々

プロローグ

　幽霊、お化け、妖怪、あるいは神や悪魔。彼らは総じて「妖（あやかし）」と呼ばれる存在である。

　妖は基本的に人の目には映らない。なぜなら、彼らの姿は人間の視界に認識されない性質を持つからだ。その理由は俺にも分からない。古来より妖とはそういうものであり、もはや自然の摂理のようなものなのだ。

　ともあれ、そのため妖が日常生活で話題に上ることはほとんどなく、世間を賑わすこともない。

　もっとも、「基本的に」とわざわざ付け加えた通り、例外は存在する。人間の中には妖を認識できる者がいたり、妖の中には人間に化けて姿を現す者がいたり、あるいは偶然の巡り合わせで遭遇してしまうこともある。

　とはいえ、それらはどれも希少な事例に過ぎず、立証も難しい。したがって社会に与える影響は微々たるもので、せいぜい一時の噂話や恐怖体験として消費され、すぐに忘れ去られてしまうのが常だ。世間の常識を覆すには至らず、ゆえに妖など存在しないというのが一般的な認識である。本気で存在を主張すれば、白い目で見られるのが関の山だろう。

　だが、それでも俺はあえて言わせてほしい。

　――妖は確かに存在する。そして時に、人間と密接に関わっているのだと。

　なぜなら、この俺――明松時深（かがり・ときみ）には妖の血が半分流れている。つまり、いわゆる“半妖”というやつだ。父は人間だが、母はれっきとした生粋の妖である。

　俺はその二人の間に生まれた子供であり、妖の存在を否定することは、母の否定であり、ひいては自分自身の否定でもある。ゆえにそれは大いなる矛盾を孕むことになる。

　……まあ、要するに当事者が言っているのだから真実ってことである。

　とはいえ、だからといって特別どうこう言うつもりもない。

　この世に生を受けて十五年、俺は自分が半妖であることで不自由を感じたことは一度もないのだ。要は当事者として、妖の存在や血筋に対して、特別な執着がないというだけの話である。

　理由は単純だ。俺は人間と妖の混血であるせいか、あるいは単なる偶然か、普通に人間社会で暮らせるからだ。

　人間の目には俺の姿が映るし、声も届く。外見もごく普通の人間そのもので、牙も角もなく、鋭い爪が生えているわけでもない。どこぞの妖怪人間ではないので、見た目の異質さを理由に迫害を受けたこともない。

　さらに、生活習慣や性格といった内面的な面でも人間と変わらず、人肉を欲するような猟奇的な嗜好も、精神的な異常もない。

　つまり、日常において俺は人間と何ら変わらぬ生活を、不便なく送っている。

　だからこそ、自分の血筋や母の正体など、妖に関することに特別な感情を抱くことも滅多にないのだ。

　――そんなわけで、俺は血筋こそ人と妖のハーフだが、見た目も中身も普通の人間そのもの。

　ごく一般的な人間の子供として、平凡な日常を淡々と送り、それを何よりの幸福と思って生きているのである。