　バタバタと慌ただしく着替えと朝食を済ませる。少しして、業者の人がやってきた。普段のペースで支度していたら、朝食を食べ損ねるはめになっていたかもしれない。ギリギリセーフだ。

　立ち会うのはわたしとミルリ、そしてディルミックがいた。欲しがったわたしはともかく、こういうのは執事とか、そういう人と話を進めるのかと思っていた。

　既婚者は業者とすら密室で男と一緒になってはいけないとか、そういうルールが……？　

　あれ、そもそも執事がいない……？　そんな馬鹿な。でも、確かに厨房組の二人とミルリ以外の使用人を見ていない。ミルリは挨拶してくれたとき、『奥様付きのメイドの頭』と言っていたし、ディルミックもわらかないことは彼女『達』に聞け、といっていたから、ミルリ以外にも使用人はいるはずなんだけど……。

「簡易キッチンはこの辺で？　棚はどのくらいのものにしますか？」

　業者さんはメジャーを持ちながらわたしに聞いてくる。プロだからか、この屋敷に出入りしなれているのか、仮面姿のディルミックを見ても驚きもしない。貴族の屋敷だし、後者かな？

　それにしてもキッチンの場所か……。

「キッチンは……えっと、どの辺がいいのかな……。ディルミック、どの辺がいいと思う？　とりあえず一口コンロがあれば充分なんだけど」

　家の構造が分からないのでディルミックに丸投げである。

「そうだな……この辺りなら、比較的工事がしやすいと思うが」

　ディルミックが指したのは、廊下側の扉のすぐ近くだ。入ってすぐではあるが、確かに丁度よさそうなスペースである。

「じゃあ、そこで。あっ、茶葉の棚はコンロとは逆側に作ってください。背はわたしの腰程度で、あんまり高く作らないで、扉は付けて。大きさは……このくらい、いやもう少し小さく、このくらい！」

　わたしは身振りで棚のサイズ感を伝える。

　あんまり欲張って大きい棚にしてもらっても、茶葉を消化しきらないのなら無駄である。紅茶の茶葉は結構持つけど、緑茶とか、ハーブティーのフレーバーとかはそうでもない。飲みきれる分だけ買って、美味しく飲むべきだ。

　とはいえ、ディルミックがいるので、消費ペースは一人で暮らしていた時の二倍……は無理でも、一・五倍くらいと思ってもいい……はずだ。いいよね？

「奥様、マルルセーヌの方でしたか？」

「アッそうです……」

　茶葉の棚のときだけ、急にテンションを上げてしまったからだろうか。普通にバレた。隠していたわけでもないけど。

　でも、マルルセーヌ人だったら、キッチンで最も重要視するのは茶葉用の棚である。これはもうお国柄なので！　しかたないので！

「でしたら、棚のカタログがこちらに」

　そういって、部屋の隅に置かれた業者さんの鞄から、カタログが取り出される。食器棚とは別の、茶葉を置くための棚。茶葉を入れる缶をひとつづ入れられるようになっている。そんな感じの棚が、何種類も載っているカタログだ。

「茶葉を置く棚、とわざわざおっしゃっていましたから、もしかして、と思って持ってきたのですが……正解でしたね」

「ディルミック！」

　思わず彼の方を見てしまえば、「好きにしろ」と言われた。言質は取ったぞ。

　コンロの設置の相談より、茶葉を置く棚の相談の方が圧倒的に長かったのは――言うまでもない。

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