『美少女と距離を置く方法』旧エピソード置き場

201 美少女は帰らない

　ある金曜日。

「……どうしてもダメですか……？」

「……いや、ダメだろ」

「そ、そんなぁ……」

　絶望的な表情で項垂（うなだ）れる理華を前に、俺は思わず頭を掻いた。

　この日は俺の部屋で、二人で映画を見た。

　前からお互い気になっていた、ミステリー要素の強いホラー映画だ。

　ホラーが苦手な理華の頼みで、一緒に見ることになったのだが……。

「……べつに、大丈夫だって。何も出ないよ」

「で、出ないのはわかってます！　……でも」

　要するに、一人でうちに帰るのが怖いらしい。

　映画自体はかなりハラハラして、意表を突く展開も綺麗でかなりおもしろかった。

　ただ、評判通り後を引くというか、背筋がゾッとするようなタイプの怖さがあって。

　見ている間も、理華はずっと俺の二の腕に抱きついて離れなかった。

　途中、俺がトイレに立った時も、行くなとか早く戻ってきてくれとか、とにかく怯えていた。

「ぐすっ……廉さぁん……」

「……」

　理華はいつもの凛とした雰囲気を崩して、すっかりヘタレになってしまっていた。

　キリッとした顔つきのまま情けない表情をするので、なんだか庇護（ひご）欲と嗜虐（しぎゃく）心を同時にくすぐられるような気分だ。

「でも、泊まるって言ったってなぁ……」

「……今日だけですもん」

「いろいろ問題があるだろ……」

「へ、平気です。明日は土曜日ですし、お風呂と歯磨きは済ませてきましたから」

　たしかに、理華はここへ来た時点ですでにパジャマ姿だった。

　部屋から部屋を移動する時のために上着を羽織ってはいたものの、泊まれる格好ではある。

　いや、けどなぁ……。

「……泊まるっていうのはもっとこう……神聖というか、大事というか……ま、まあ、なんだ？　し、慎重になるべきなものなんじゃないか……？　恋人同士とは言っても……」

「そっ…それは……私もそう思いますが……」

「……」

「……」

　理華の顔が耳まで赤くなったのがわかって、俺は思わずそっぽを向いた。

　きっと、俺と理華は同じようなことを考えていたのだと思う。

　でもそれを具体的に口にするには、俺たちはまだ未熟すぎた。

　……キスだって、最近初めてしたばかりだし……。

「……こ、今回はノーカウントです」

「の、ノーカウント……」

「そうです。ただ孤独の怖さから逃れるために、他の人と同じところで寝る。……それだけです」

「そ、そうか……」

　なんだか突き放すような言い方だけれど、俺には理華の気持ちがわかるような気がした。

　きっとそうでもしないと、どうしても何かを意識してしまうのだろう。

「り、理華は……いいのか？」

「……はい。一人で帰れと言われた方が、嫌です……」

「……変にいろいろ意識させたくないから言うけど、俺は絶対に何もしないからな。途中で気が変わるとか、雰囲気に流されるとかも、今回は無しだ」

「そ、それは……」

　理華がゆっくりと顔を上げる。

　さっきまでと比べて、そこには驚いたような、けれど安心したような、微妙な色があった。

　探り合いとか、空気の読み合いとか。

　そういうのはきっと、すれ違いの元になる。

　理華が本気で怖いのはわかるし、助けてやりたい気持ちもあるんだ。

　なら俺がやるべきなのはきっと、その方法への安心感を高めてやることなのだろう。

「ありがとうございます、廉さん」

「……いいよ。彼氏だからな」

「……廉さんが彼氏で良かったです」

　ふぐっ……。

「き、今日はそういうの禁止……！」

「えー」

「えー、じゃありません」

　よし、そうと決まれば。

　時間ももう遅い、寝支度を整えて、早いとこ寝てしまおう。

　俺が歯を磨いたり、着替えたりしている間に、理華は今日の分の食器を片付けてくれていた。

　すっかり二人分揃ってしまった箸、コップ、茶碗を見ると、なんだか妙な気恥ずかしさと、少しの罪悪感に駆られる気がした。

　あの俺が、こんな生活を送ることになるなんてなぁ。

　人生、どうなるかわかったもんじゃないな、本当に。

「廉さーん、そろそろ寝ましょう」

「ああ、そうだな。電気消して……あっ」

「？　どうしました？」

　……。

「…………布団が無い。ベッドしか」

「…………あっ」

　前から薄々感じていたことだが、やっぱり間違っていなかった。

　俺たちはとんでもなく、アホなのだ。

　……ちょっと考えればわかるだろ……。