千古の胸懐 〜師匠の恋愛、成就させたい弟子〜

山賊盗賊野盗

「師匠、大きな声を出さないで下さい」

　ノクスはベットで眠るミレの口を左手で塞ぎ、右手は人差し指を立て、自らの口に当てる。

「何者かがいます」

　ミレは少しだけ暴れたが、ノクスの言葉に大人しくなる。頭をコクコクと動かし、理解したことをノクスに伝える。それを見て手を離すノクス。

「小川の上流から、こちらへ向かって来る三人組が見えますか？」

　ノクスは小声で話しかける。

「うん、見える。でも旅人かもしれないわよ」

　月明かりはあるが、少し距離がある為ハッキリとは見えない。

「そうですね、様子を見ましょう。隠密魔法もかけていますので、余程大きな音を出さない限り気付かれることはないでしょう」

　何か喋りながら、ゆっくりとこちらへ近付く三人組。段々と声も顔も認識出来る距離になる。

「……アイツらの顔見たかよ！」

「あぁ、最高だったな！」

「だけど大して金目のものは持ってなかったな」

「これじゃ一晩飲み歩いたら消えっちまうぜ」

　物騒な会話の内容がノクスとミレの元へ届く。

「どうやら野盗のようですね」

　ノクスがミレに耳打ちする。吐息に顔が赤らむミレ。

「あのね、大事よ距離感！」

　小声で怒鳴るミレ。三人はかなり近くまで来ている。この場所に不釣り合いな大きなベット。いまだパチパチと音をたて、炎がゆれる焚き火。

「これ絶対気付かれるわよ。どうするの戦う？　逃げる？？」

　未だに暖かいベットの中に座るミレ、傍（かたわら）にしゃがむノクスへと聞く。

「いえ問題ありません」

　端的に答えるノクス。王都に来るまでも何度が似たような状況になったが、真横に立たれても気付かれることはなかった。

「そう、そこまで私の魔法を信用しているのね」

　過度な評価に内心喜ぶミレ。

( あっ…… )

　魔法を内緒で掛け直したことを思い出すノクス。

「とっ、とにかくここはやり過ごしましょう。先ほども申し上げましたが、大きな音を出さない限り大丈夫です」

　一応念を押すノクス。もう三人は五メートルも離れていない。

「そんなことよりも師匠」

　ミレを見つめ質問する。

「あの三人で、好みのタイプはいますか？」

「はぁっ！？！？」

　突拍子も無い質問に、思わず大声を出すミレ。ノクスが止める間もなく、叫び声は三人に届いた。

「「「誰だっ！？」」」

　同時に叫ぶ三人。サッと短剣を抜き、月明かりに光る。

「何でこんなところにベットが！？」

　突然現れたベットに困惑する三人。ノクスは仕方が無いと杖を抜き、立ち上がる。

「私の名前はヒエムス・ノクス！　スキエンティア魔術院の特級生だ！　痛い目にあいたく無ければここから立ち去れ！」

　師匠にもしものことがあってはならない。出来るなら穏便にすませたいノクス。脅す意味合いも兼ねて、金のブローチを見せる。

「あぁんっ？　痛い目だと！？　俺達三人相手に脅し文句を垂れるとは良い度胸じゃねぇかっ！」

　小さな頃から山の中で過ごした三人に、ブローチの効果は無かった。変わりに興味を注いでしまう。

「なぁ、あれ金（きん）じゃねぇか？？」

　一番背の低い男が、隣の中背の男に話しかける。

「……おう、ありゃ良い金（かね）になるな」

　中背の男は頷き、一番背の高い男に声をかける。

「相手はガキが二人、しかも魔法使い。こんなところでヨロシクやってる変態どもだ、楽な仕事だぜ」

　背の高い男はニヤリといやらしい表情をする。対人戦において魔法使いは弱かった。短い詠唱では威力は弱く、長い詠唱には隙がうまれる。そのことを経験から理解している三人。それに今は距離も近かった。

「早くやっちゃおうぜっ！」

　背の低い男が叫ぶ。身構えるノクス。

「まぁ待て。相手が名乗ってるんだ、こちらも名乗るのが礼儀だろうよ」

　背の高い男が背の低い男を止め、ニヤニヤと笑いながら名乗る。

「俺の名前はサンゾク！」

　ナイフを逆手に持ち構えるサンゾク。

「そして俺がトウゾク！」

　サンゾクから離れ、右に位置を移すトウゾク。

「そして最後にオイラがヤトゥ！」

　サンゾクから左手に位置取るヤトゥ。

「ヤトゥ！？　そこは野盗（ヤトウ）でしょ！　何で最後だけちょっとオシャレなのよっ！！」

　未だにベットから出ない大物ミレ。予想が外れ思わず叫ぶ。ビックリする四人。

「しっ、師匠……」

　初めての戦闘にガチガチに緊張していたノクス、師匠の一言により緊張がほぐれる。心の中で礼を言い、より一層尊敬するノクス。

「何言ってんだこの女！？」

　意味がわからないヤトゥ。心の中で頷くサンゾクとトウゾク。

「( 私が戦闘で役に立たないことは)分かってると思うけど、問題ないわね弟子」

　ベットの中から確認するミレ。

「( 師匠の手を煩わせる程の相手で無いことは)分かっています。仰せのままに」

　冷静になった頭で考えるノクス。

( 勝利条件は師匠に傷を負わせることなく、相手の制圧……、問題ない！)

　杖を握りしめ、力が湧いてくるノクス。

「もう良い、お前ら女は殺すなよ！　さぁ、やっちまえっ！！」

　サンゾクの掛け声に、飛び出すヤトゥとトウゾク。ナイフを持って飛びかかってくるヤトゥに、ノクスは顔の向きを変えずに杖先だけ向け、呪文を唱える。

『止（し）！』

　空中で静止したヤトゥ、そのままの格好で地面に突っ伏（ぷ）す。

　トウゾクはミレを捕まえようと襲いかかる。ミレは頭を抱えて身を守ろうとし、その上空をノクスの長い脚が、空を切って伸びる。

「師匠に触れるなっ！」

　ノクスの放った蹴りはトウゾクの顔面を捉え、後方へと蹴り飛ばす。顔を蹴られ怒り心頭のトウゾク、直ぐに飛びかかろうと体制を立て直す。

「待てっ！　トウゾク！」

　ノクスの動きを見て警戒心を最大限に高めるサンゾク。

( 詠唱が早過ぎる、コイツは一筋縄じゃいかねぇぞ……)

　横目でヤトゥを確認するサンゾク。死んではいないが、戦闘に参加するのは無理。そう判断する。

「油断するな、二人で同時にやるぞ！」

　トウゾクに指示を出し、ナイフをもう一本取り出す。それを見たトウゾクが頷きタイミングを計る。

　サンゾクがナイフを投げる動作と共に動き出すトウゾク。ナイフが相手に命中するのと同時にトウゾクの右拳が相手を捉え、時間差で二本目のナイフが命中する。トウゾクの背中にある手斧で追撃しトドメを刺す。二人の必殺コンボのはずだった。

　ノクスはサンゾクがナイフを投げる動作と同時に呪文を唱える。

『振（しん）！』

　大地は大きく揺れ、まともに立つことすらままならない。地面に手をつき動けない二人にノクスは追加の呪文を唱える。

「師匠を襲った事、後悔するが良い……『氷（ひょう）！』

　一瞬で氷に包まれる三人。ノクスの起こした魔法の数々に、呆然とした表情を浮かべるミレ。

「師匠！　お怪我はありませんか？」

　ミレを確認し、無事な姿に安堵するノクス。

「フフッ、何これ？」

　氷漬けの三人を見て、笑いが溢（こぼ）れる。

「……ちょっと、イヤかなり引くレベルだけど私に魔法を教える資格はあるようね」

　何故か上から目線のミレ。

「合格」

　跪（ひざまず）き、頭（こうべ）を垂れるノクス。

「ありがたき幸せ！」