第24話 パリピ眼鏡とサボタージュしました
どうしよう。どうしよう、どうしよう、どうしよう。
トイレから教室に戻らず、私は教室棟とは別棟にある図書館に逃げ込んだ。
五時間目、最後の授業の予鈴が鳴ったけど気にしない。
大理石の床と赤絨毯、飾られた趣味のいい絵画、階段状の書架に並べられた、おびただしい蔵書の数。
胸いっぱいに空気を吸い込むと、少しだけ落ちついた。
よし、五時間目はサボろう。
司書さんの目をかいくぐり、書棚の合間をぬって、ひっそりと目立たない場所へ移動する。
棚に並んでいる本のタイトル――『リアンダー王国史』『千種の薬草と効能について』『造船技術』『農園分布図』――心の中で読み上げていくだけで、落ちつきが戻ってくる。
前世でどちらかというと陰キャだった私は、辛いことがあるたびに学校や地区の図書館に逃げ込んでいた。
そこで眼鏡の司書さんを眺めたり、本を読んだりして心を休めていた。
そうだ。
心臓がばくばくするのも、アキトに近づいてはいけない病についても、本を読めば何かいい対処法が見つかるかもしれない。
でも、この図書館、検索システムがないんだよなぁ……。
自分で分類番号を頼りに探すしかない。
とりあえず地政学の棚から、心理学の棚に移ろうかな。
「あれ~、サボりですか? 学園長」
ぎゃあああああ!! バレたー!!
振り向くと、亜麻色の髪に赤縁眼鏡のパーリーピーポーが、手に数冊の本を抱えてにっこりと笑っていた。
「エル……」
「ごきげんよう、メイちゃん」
優雅な礼をするエルに、私は人差し指を立てて「しーっ」と言った。
「大きな声出さないで。司書や先生に見つかったら大変でしょ」
「あはは、ごめんごめん。まさか、こんなところで学園長がサボってるとは思わなくってさ」
「エルだってサボりでしょ? 人のこと言えないじゃない」
「俺はメイちゃんが心配になったから、ついてきただけだよ」
「出た、パリピ特有の感情表現」
「パリピ?」
「ううん、何でもない」
私は首を振った。
エルが私を『メイちゃん』と呼ぶたびに、ほんの少し面映ゆくなる。
だって、それは私の前世の名前だから。
私は前世で、久高芽衣(くだかめい)だった。
前世の記憶を持つことに、何か意味があるのか、ないのか、それは分からない。
ただ、この世界で、他に前世の記憶を持っている人に会ったことはなかった。
だからエルが私をそう呼ぶのは偶然なんだけど、呼ばれるたびに不思議な気分だった。
「何かあった?」
真正面から問われて、私は素直に頷いた。
「うん……。実は、少しだけ困ってるの」
「話、聞くよ」
と言って、エルは床に座り込み、自分の隣を手で示した。
「おいで」
彼は手にしていた二冊の本を床に置く。『貴族名鑑』と『地政学』だった。
「あなたも本読むのね」
「そりゃ読むよ~。俺そんな頭軽そうに見える?」
「ううん、そうじゃないけど……」
いかにもチャラそうに見えるけど、意外と真面目なところもあるのかもしれない。
私はエルの隣に腰をおろし、話せる部分だけをかいつまんで話し始めた。
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