ショートショートＪＡＺＺ

ON THE SUNNY SIDE OF THE STREET

「今夜ひま？」

彼からのLINEは、いつも突然で、いつも素っ気ない。

「ひまやで！久しぶりにあそこの中華食べたいわー」

すぐ近くに座っているのに、オフィスにいる私たちは、LINEじゃないと会話ができない。

「オレ残業だから」

ん？ご飯を作って待ってろってことなん？

「部屋を片付けといてほしい」

なんでやねん。

「今週末うちのがこっちに来る」

彼は奥さんのことを、“うちの”と呼ぶ

“うちの”と聞くたび、うちの何なん？そういう名前なん？って、少しイラッとする。

「悪い」

ほんま、相当悪い男やわ。

道ならぬ恋をするなら、単身赴任の男を選ぶのは、実は悪くない。

会える場所があるし、外食がちなのでデートもしやすい。相手にとっては知り合いが少ない土地だから、比較的コソコソしなくて済むと思う。

私たちのルールは、外出時には帽子をかぶること。私が忘れっぽいから、彼の部屋には私の帽子がいくつか溜まっている。

そんな風に気をつけているつもりでも、一度だけ、知人に声をかけられたことがあった。道の向かいから、私の高校の同級生が子供を二人連れて、きらきらと賑やかに歩いてきたのだ。

「あ、ひさしぶりやん！」

向こうが気付いたので、少しだけ立ち話。

「めっちゃ肌白いし、夏どこも遊び行ってへんの？昔から白かったもんなぁ、うらやましいわ。うちなんて、まっくろやでー」

色の白いは七難隠す。彼女には、隠すべき難がないのだ。

「日陰におんねん」

少し離れたところで待ってる彼にも、聞こえるように言ってやった。

含まれた意味に気付かず、友達はほなまたなーと、子供たちに手を引かれて去っていく。"息子は小さな恋人”なんて、言ったりするけれど。彼女には夫がいて、さらに小さな恋人が二人もいるのか。

日陰の女と、真っ黒に日焼けした日向の女。

友達のうしろ姿を、さぞ羨ましそうに眺めていたのだろう。

近寄ってきた彼が、優しい声で言った。

「今夜は焼き肉にする？」

なんでやねん。

結局、私たちは人目を避けて会うことが多いのだけど、私は彼の部屋が好きではない。

“うちの”が食器から家具まですべて同じブランドで揃えた部屋は、シンプルだけど味気ない。まるで“うちの”が『仮暮らしです』と、主張しているようだ。

実際に彼は、ほとんどの物を東京に置いたままにしている、と言っていた。趣味で集めているレコードの中でも、貴重なものだけ持ってきた、と。

ただ、彼は音楽が大好きというわけでもないらしい。

「貴重なレコードは、持ってるとそのうち価値が上がるから」

なんやそれ、へそくりみたいなもんなん？と聞いたら、ははは、本当に君はおもしろいね、と目を細めていた。その上品な笑い方に、私は惚れてしまったのだった。

そんな彼の部屋でひとり、“うちの”のためにダラダラと片付けをしていると、スルッとマグカップが手から滑り落ちてしまった。

「あ！」

全身の血がブワッと駆け巡り、毛が逆立つような不愉快な一瞬の中で、「人のものを壊したらいけない」という想いがよぎる。

不道徳なことをしているが、育ちが悪いわけではない。

なす術なく、そのままシンクに吸い込まれていったマグカップは、ポコンというまぬけな音を立て、パカンと綺麗にまっぷたつに割れた。

もっと気をつければよかった、と反省しそうになって、慌てて開き直る。そもそもなんで私が、こんな想いをせなあかんのやろ。

彼のことが、“うちの“のことが、なんだか猛烈に腹立たしくなって、ペアで揃えてあるもうひとつのマグカップに手を伸ばし、今度はわざとシンクに叩きつける。

ポコン、パカン。

ヴヴッと携帯が震えた。彼からのメッセージだ。

「悪いね。今度焼き肉食べにいこう」

せやから、なんでやねん。

私は別に、焼き肉が好きなわけじゃない。

きっと“うちの”が好きなのだろう。

時計を見ると、まだデパートが営業している時間だった。

さすがに人のものを壊したままにしておくのは、気が引ける。

“うちの”が好きなブランドの店を横目に通り過ぎ、別のお店で似たようなマグカップを探す。少し値段が高いが、まぁ、いいだろう。

たくさん使わせてもらったのだ。

熨斗（のし）を付けて、返してやる。

急いで彼の部屋に戻ると、新品のマグカップを２つ、食器棚に納める。台所に立つ人だったら違和感を覚えるだろうが、自分では何もしない彼は、ぜったいに気が付かないだろう。

バサッバサッと大きな音を立てながら、ゴミ袋に空気を入れて広げ、そこにどんどん物を詰めていく。

化粧水、乳液、洗顔、歯ブラシ、コンタクトレンズの消毒液、パジャマ、下着、もこもこ靴下、タオル、雑誌、少女漫画、塩と醤油とマヨネーズ以外の調味料すべて、そして、壊れたマグカップ２個。

もうぜんぶいらん。

どさっとゴミ袋を玄関に置き、靴を履いたところで「あ！」と思い出す。

身体を動かして火照っていたから、コートを忘れていた。

あと帽子も。本当はこれも捨てたいけど、ゴミ袋の口を閉じてしまった。

運の良い帽子とコートを片手にまとめてギュッと持ち、私は玄関のドアをどかんと蹴り開けた。

外灯の明るいほうの道を歩きながら、彼に最後のLINEを入れる。

「ゴミまとめた」「自分で捨てて」

携帯をしまうため鞄を開くと、彼の部屋から頂戴した貴重なレコードたちを確認し、目を細める。

週末はひまやし、レコード屋さんにでも行こうか。

そのあとは、友達を誘って中華を食べに行こう。

どうせあぶく銭や、パッと使うに限るで！

♪♪♪♪♪♪♪

『明るい表通りで』（訳：小倉麻未）

♪

コートと帽子を掴んで さあ いこう

イヤなことは ぜんぶ 玄関に置いて

足を一歩 踏み出せばいい

陽の当たる 明るい道のほうへ

♪

パタパタ ドキドキ 聞こえるでしょ

軽やかな足取りは まるで音楽！

ステキな人生が 待ってるから

陽の当たる 明るい道を行こう

♪

ずっと日陰を歩いてきた　不幸話の大行進

でも もう怖くない　さ迷うのは 辞めたの

♪

たとえ一文無しでも

気分はすっかり 億万長者

靴のほこりだって 金ピカに光る

それが 陽の当たる 明るい道よ

ON THE SUNNY SIDE OF THE STREET

Lyrics : Dorothy Fields

♪

Grab your coat and get your hat

Leave your worries on the doorstep

Just direct your feet

To the sunny side of the street

♪

Can't you hear the pitter-pat

And that happy tune is your step

Life could be so sweet

On the sunny side of the street

♪

I used to walk in the shade with my blues on parade

But I'm not afraid... This rover's crossed over

♪

If I never had a cent

I'd be rich as Rockefeller

Gold dust at my feet

On the sunny side of the street